Alan B. Shepard, Jr. amerikansk astronaut

Alan B. Shepard, Jr., i sin helhet Alan Bartlett Shepard, Jr., (född 18 november 1923, East Derry, New Hampshire, USA - död 21 juli 1998, Monterey, Kalifornien), den första amerikanska astronauten som reste i rymden.

Shepard tog examen från US Naval Academy, Annapolis, Maryland, 1944 och tjänade i Stilla havet under andra världskriget ombord på förstöraren Cogswell. Han tjänade sina marinflygsvingar 1947, kvalificerade sig som testpilot 1951 och experimenterade med flygplan i hög höjd, bränslesystem under flygning och landningar på vinklade transportdäck. 1957 tog han examen från Naval War College, Newport, Rhode Island. 1959 blev han en av de ursprungliga sju astronauterna som valts ut för det amerikanska Mercury-programmet av National Aeronautics and Space Administration (NASA).

Den 5 maj 1961 gjorde Shepard en 15-minuters suborbitalflyg i rymdskeppet Freedom 7, som nådde en höjd av 185 mil (185 km). Flyget kom 23 dagar efter att den sovjetiska kosmonauten Yury Gagarin blev den första människan att resa i rymden, men Shepards flyg gav energi från rymdinsatserna i USA och gjorde honom till en nationell hjälte.

Shepard valdes ut som kommandopilot för det första bemannade Gemini-uppdraget, Gemini 3, men han grundades 1964 på grund av Ménière-sjukdomen, en sjukdom som påverkar det inre örat. 1969 genomgick han korrigerande operation som gjorde att han kunde återgå till full flygstatus.

Shepard befälde Apollo 14-flyget (31 januari – 9 februari 1971; med Stuart A. Roosa och Edgar D. Mitchell), som involverade den första landningen i det månliga Fra Mauro-höglandet. Nära slutet av sin månvandring, svängde Shepard - en ivrig golfare - på två golfbollar med en provisorisk sexjärnsklubb som en lekfull demonstration för live-tv-kameror med den svaga månmännen. Shepard ledde NASA: s astronautkontor från 1963 till 1969 och sedan från 1971 till 1974, då han gick i pension från marinen som en bakre admiral och från rymdprogrammet för att genomföra en karriär inom privat företag i Texas. Han fick många utmärkelser, inklusive NASA Distinguished Service Medal och Congressional Space Medal of Honor. Han samarbetade också, med kollegan Mercury-astronauten Deke Slayton, Moon Shot: The Inside Story of America's Race to the Moon (1994).