Albrecht von Haller schweizisk biolog

Albrecht von Haller, (född 16 oktober 1708, Bern - död den 12 december 1777, Bern), schweizisk biolog, far till experimentell fysiologi, som gav betydande bidrag till fysiologi, anatomi, botanik, embryologi, poesi och vetenskaplig bibliografi.

Vid universitetet i Göttingen (1736–53), där han tjänade som professor i medicin, anatomi, kirurgi och botanik, genomförde Haller den uttömmande biologiska experiment som skulle göra hans encyklopediska Elementa Physiologiae Corporis Humani (8 vol., 1757–66); ”Fysiologiska element i människokroppen”) ett landmärke i medicinsk historia. På grund av hans imponerande prestationer vid det nybildade universitetet blev den vetenskapliga världen chockad när han plötsligt avgick sin ordförande för att återvända till Bern (1753–77), där han fortsatte sin forskning, upprätthöll en privat medicinsk praxis och avslutade ett enormt antal skriftliga verk.

Haller var den första som kände igen respirationsmekanismen och hjärtans autonoma funktion; han upptäckte att gallan hjälper till att smälta fett, och han skrev originalbeskrivningar av embryonal utveckling. Han sammanfattade också anatomiska studier av könsorganen, hjärnan och det kardiovaskulära systemet. De viktigaste var hans bidrag till förståelsen av nerv- och muskelaktivitet. På grundval av 567 experiment (190 utfördes av honom) kunde Haller visa att irritabilitet är en specifik egenskap hos muskler - en liten stimulans som appliceras direkt på en muskel orsakar en kraftig sammandragning. Experimenten visade också att känsligheten är en specifik egenskap hos nerverna - en stimulans som appliceras på en nerv förändrar inte nerven märkbart utan förorsakar sammandragningen av muskler som är anslutna till den, vilket innebär att nerverna bär impulser som ger känsla. Även om den engelska läkaren Francis Glisson hade diskuterat vävnadsirritabilitet ett sekel tidigare, lägger Hallers fullständiga vetenskapliga avgränsning av nerv- och muskelverkan grunden för tillkomsten av modern neurologi.

Mot slutet av sitt liv ägnade han mycket av sin tid åt katalogisering av vetenskaplig litteratur. Hans Bibliothecae Medicinae Practicae, 4 vol. (1776–88) listar 52 000 publikationer om anatomi, botanik, kirurgi och medicin. I en studie om schweizisk vegetation utvecklade han ett system med botanisk klassificering som anses vara mer logisk än hos hans svenska kollega Carolus Linné, känd som modern till taxonomi. Haller var också en duktig poet, och hans förhärligande av bergen ("Die Alpen"; 1732) hjälpte till att få en känsla av medvetenheten om naturens underverk till tysk poesi.