Alcibiades, (född ca 450 f.Kr., Aten [Grekland] - död404, Phrygia [nu i Turkiet]), lysande men skrupelfri atenisk politiker och militärbefälhavare som provocerade de skarpa politiska motsättningarna i Aten som var de främsta orsakerna till Aten nederlag genom Sparta i Peloponnesiska kriget (431–404 f.Kr.)
Den välfödda och rika, Alcibiades var bara en liten pojke när hans far - som var befälhavare för den ateniska armén - dödades 447 eller 446 f.Kr., i Coronea, Boeotia. Alcibiades 'väktare, statsmannen Pericles, en avlägsen relation, var för upptagen av politiskt ledarskap för att ge den vägledning och tillgivenhet som pojken behövde. När han växte upp var Alcibiades påfallande stilig och angelägen, men han var extravagant, ansvarslös och självcentrerad också. Han blev dock imponerad av filosofen Socrates, som i sin tur lockades starkt av Alcibiades skönhet och intellektuella löfte. De tjänade tillsammans i Potidaea (432) i Chalcidice-regionen, där Alcibiades försvarades av Sokrates när han skadades, en skuld som han återbetalade när han stannade för att skydda Sokrates under flykten från slaget vid Delium (424), norr om Aten. Men innan han var 30 hade han övergivit den intellektuella integritet som Sokrates krävde, till förmån för belöningen av den typ av politik som Sokrates föraktade.
Under 420-talet var Alcibiades mest känd för sin personliga extravagans och sitt mod i strid; men han hade också blivit en erkänd talare i Ecclesia (församlingen), och när Aten rörde sig mot fred hoppades han att banden som en gång funnits mellan hans familj och Sparta skulle göra det möjligt för honom att säkra kredit för att få fred till Aten. Enligt historikern Thucydides, som kände Alcibiades väl och bedömde honom förvirrande, var det faktum att spartanerna i stället valde att förhandla genom etablerade politiska ledare som dikterade Alcibiades efterföljande politiska val.
General för första gången 420, motsatte han sig den aristokratiska ledaren Nicias, som hade förhandlat fram fred, och styrde Aten till en anti-spartansk allians med Argos, Elis och Mantineia, tre stadsstater i Peloponnes. Denna allians besegrades av Sparta vid slaget vid Mantineia (418). Alcibiades undgick emellertid ostracism, en form av förvisning, genom att samarbeta med Nicias mot Hyperbolus, efterföljaren av den demagogiska politiker Cleon som mästare för det vanliga folket. År 416 återställde Alcibiades sitt rykte genom att gå in i sju vagnar på Olympia och ta första, andra och fjärde platsen. Detta underlättade för honom, i 415, att övertala athenerna att skicka en stor militärekspedition till Sicilien mot staden Syracuse. Han utnämndes för att dela kommandot, men kort innan expeditionen berodde på segel befanns hermäerna (Hermes-buster, Zeus-budbärare och beskyddare för alla som använder vägarna, upprättade på offentliga platser i hela staden) har limmats. I den efterföljande paniken anklagades Alcibiades för att vara upphovsmannen till heligmakten och för att ha blanlagt de Eleusiniska mysterierna. Han krävde en omedelbar utredning, men hans fiender, under ledning av Androcles (Hyperbolus efterföljare), säkerställde att han seglade med anklagan som fortfarande hängde över honom. Strax efter att ha nått Sicilien, han återkallades; men på resan hem flydde han och, när han fick veta att han hade dömts i frånvaro till döds, åkte han till Sparta. Där rådde han spartanerna att skicka en general för att hjälpa syrakusarna och även för att befästa Decelea i Attica, två allvarliga slag mot Aten. Han bekräftade också sitt rykte med kvinnor (som den rika aten som han gifte sig uppskattade alltför väl) genom att förföra hustrun till den spartanska kungen Agis II, som var i Decelea med sin armé.
År 412 hjälpte Alcibiades till att väcka uppror bland ateniska allierade i Ionia, på den västra kusten av Lilla Asien; men Sparta vände sig nu mot honom, och han flyttade till Sardis för att utöva sin charm på den persiska guvernören. När vissa atenianska officerare i flottan började planera en oligarkisk kupp, höll han ut hopp om att om demokratin kastades skulle han kunna säkra ekonomiskt stöd från Persien. I detta misslyckades han och kasserades av oligarkerna som hade gripit makten, han återkallades av den ateniska flottan, som förblev lojal mot demokratin och behövde hans förmågor. Från 411 till 408 hjälpte han Aten till en spektakulär återhämtning, och besegrade den spartanska flottan i Hellespont vid Abydos (411) och Cyzicus (410) och återvann kontrollen över den vitala kornvägen från Svarta havet. Dessa framgångar uppmuntrade honom att återvända 407 till Aten, där han välkomnades med entusiasm och fick högsta kontroll över kriget. I en typiskt djärv gest ledde han processionen till Eleusinian-festivalen på väg trots faran från den spartanska styrkan i Decelea; men under samma år, efter ett mindre marin nederlag i hans frånvaro, övertalade hans politiska fiender folket att avvisa honom, och han drog sig tillbaka till ett slott i Thrakien. Han förblev emellertid ett störande inflytande på atenisk politik och förstörde alla hopp om politisk konsensus. När atenerna vid Aegospotami (405) inför spartanerna i Hellespont blev allt mer slarviga varnade han dem för deras fara. Men han ignorerades, och när athenerna förlorade hela flottan i en överraskningsattack av den spartanska admiralen Lysander, var Alcibiades inte längre säker i hans thrakiska slott. Han tog tillflykt i Phrygia i nordvästra Mindre Asien hos den persiska guvernören, som fick spartanerna att få honom mördad.
Kanske den mest begåvade athenen i sin generation, Alcibiades hade stor charm och lysande politiska och militära förmågor men var helt skrupelfri. Hans råd, oavsett till Aten eller Sparta, oligarker eller demokrater, dikterades av själviska motiv, och atenerna kunde aldrig lita på honom tillräckligt för att dra nytta av hans talanger. Dessutom fortsatte den radikala ledaren Cleon och hans efterträdare en bitter fejd med honom, vilket under den kritiska perioden undergrävde athensiska förtroende. Alcibiades kunde inte utöva sin mästares dygder, och hans exempel på odisciplinerad och rastlös ambition förstärkte anklagelsen mot Sokrates 399 för att korruptera Athens ungdom.
