Ayman al-Zawahiri, stavade också Ayman al-Ẓawāhirī, även kallad ʿAbd al-Muʿizz, (född 19 juni 1951, Egypten), egyptisk läkare och militant som blev en av de största ideologerna i al-Qaida. Zawahiri utsågs till ledare för al-Qaida 2011.
Zawahiri uppföddes i Maʿādī, Egypten, flera mil söder om Kairo. Även om hans föräldrar var från framstående familjer, växte Zawahiri och hans syskon upp i en relativt ödmjuk miljö. Zawahiri var en from ungdom. Som student påverkades han starkt av Sayyid Quṭb, en egyptisk författares arbete som var en av de främsta figurerna i modern sunni-islamisk väckelse. Vid 15 års ålder hade Zawahiri inrättat en grupp som ägnades åt att styrka den egyptiska regeringen till förmån för islamiskt styre.
Zawahiri studerade sedan vid Cairo Universitys medicinska skola, där han specialiserade sig på kirurgi; där fortsatte han också sin hemliga verksamhet. Han tog examen 1974 och tjänade sedan i tre år som armékirurg. 1980–81 reste han som hjälparbetare med Röda halvmånen till Peshawar, Pakistan, där han behandlade flyktingar som drabbats av afghanskriget. Under den tiden gjorde han flera gränsöverskridande resor till Afghanistan, där han bevittnade krigföringen från första hand.
Efter att ha återvänt till Egypten var Zawahiri en av flera hundra militanter som arresterades i anledning av mordet på pres. Anwar Sadat i oktober 1981. Zawahiri dömdes för olagligt vapeninnehav och fängslades i tre år. Under den tiden utsattes han för tortyr av underrättelsetjänstemän intresserade av information om sina kontakter, en upplevelse som förstärkte hans militäritet. 1984 släpptes Zawahiri från fängelset. Året därpå åkte han till Saudiarabien; från Jiddah återvände han till Peshawar och fortsatte sedan till Afghanistan. Under denna period blev han bekant med Osama bin Laden, en rik Saudier som anslutit sig till det afghanska motståndet mot sovjeterna, och 1988 var Zawahiri närvarande vid grundandet av al-Qaida.
I början av 1990-talet antog Zawahiri ledningen för den militanta gruppen egyptiska islamiska jihad (EIJ). Bin Laden hade lämnat Sudan 1992 och Zawahiri slutligen slutade med honom där. Sudan fungerade som en bas för utbildning av militanter och för attacker mot egyptiska mål, inklusive attacker mot regeringspersoner och på den egyptiska ambassaden i Pakistan. I juni 1995 gjordes ett misslyckat försök att mörda den egyptiska pres. Hosni Mubarak själv. Under internationellt press utvisade sudaneserna så småningom Zawahiri och bin Laden, tillsammans med deras följare.
Zawahiris nästa rörelser är oklara; han verkar ha rest till europeiska länder som inkluderade Schweiz, Bulgarien och Nederländerna. I slutet av 1996 arresterades han av ryska tjänstemän när han olagligt passerade gränsen på väg till Tjetjenien, där han planerade att starta en ny bas för EIJ. Även om han fängslades i sex månader var ryska agenter uppenbarligen omedvetna om hans identitet förrän efter hans frisläppande.
1998 slöt Zawahiri och bin Laden en formell allians, och i juni 2001 slogs EIJ och al-Qaida samman. Zawahiri var nära anknuten till både bombningen av USS Cole i oktober 2000 och attackerna den 11 september 2001. Zawahiri blev gradvis al-Qaidas högsta talesman och lämnade kommentarer till frågor som USA: s invasion av Irak 2003 (se Irak-kriget)) och krigföringen 2006 mellan Hizbollah och Israel. År 2009 fastställde det amerikanska utrikesdepartementet att Zawahiri tycktes vara al-Qaidas ledande beslutsfattare, medan bin Laden enligt uppgift ockuperade status som statusfigur. Zawahiri antog formellt ledarskap för al-Qaida i juni 2011, efter bin Ladens död under en amerikansk kommando-raid i Abbottabad, Pakistan, föregående månad.
