Bartolomeo Cristofori, i sin helhet Bartolomeo di Francesco Cristofori, (född 4 maj 1655, Padua, Republiken Venedig [Italien] - död den 27 januari 1732, Florens), italienska cembalo tillverkare generellt krediteras uppfinningen av piano, kallas i hans tid gravicembalo col piano e forte, eller ”cembalo som spelar mjukt och högt.” Namnet hänvisar till pianotens förmåga att ändra ljudstyrka beroende på mängden tryck på tangenterna, en kvalitet främmande för cembalo. Cristofori uppnådde den effekten genom att byta ut klappmekanismen för cembalo med en hammarverkan som kunde slå strängarna med större eller mindre kraft.
Lite är känt om Cristoforis liv, och hans uppfinning var inte väl känd under hans livstid. Han flyttade från Padua till Florens cirka 1690 på begäran av prins Ferdinando de'Medici, en fullbordad cembalo, ett drag som antydde att Cristofori redan hade etablerat sig ett rykte som en skicklig tangentbordsinstrumentbyggare. (En cembalo med tre tangentbord daterad 1702, ibland tillskriven Cristofori och som bär armarna från Ferdinando, bevaras vid Stearns Collection vid University of Michigan.) Cristofori uppfann uppenbarligen pianoet cirka 1709, och enligt samtida källor, fyra av hans pianon fanns 1711. 1713 dog Ferdinando, och Cristofori förblev i tjänst hos storhertigen Cosimo III, senare (1716) och blev ansvarig för att ta hand om en instrumentsamling samlad av Ferdinando; av 84 instrument var 7 cembalo eller spineter av Cristoforis tillverkning.
Cristofori förbättrade sitt piano till den punkten, när han år 1726 hade kommit fram till allt väsentligt i den moderna pianotaktionen. Hans ramar, som var gjorda av trä på samma sätt som en cembalo, kunde inte motstå strängspänningen som tillät senare pianon deras mer kraftfulla ton. Att bedöma efter tre överlevande exempel - på Metropolitan Museum of Art i New York City, Museum of Musical Instruments in Leipzig och Museum of Musical Instruments in Rome - var hans pianon lyhörda och hade ett brett dynamiskt utbud. Cristoforis design ignorerades till stor del i Italien, men det blev snart känt och antogs i Tyskland genom artiklar i musikordböcker.
