Bracken ormbunke

Bracken, (Pteridium aquilinum), även kallad broms eller bracken ormbunke, allmänt distribuerad ormbunke (familj Dennstaedtiaceae), finns över hela världen i tempererade och tropiska regioner. Kvarnarna används som halmtak för hus och som foder och kokas som grönsaker eller i soppor i vissa delar av Asien. Emellertid innehåller bladen av bracken en mängd giftiga och cancerframkallande föreningar och kan vara skadliga att konsumera.

Bracken är kanske den mest distribuerade av alla ormbunkarter och bland de mest omfattande av alla kärlväxter. Växten är vanligtvis uppdelad i 5–12 underarter, även om vissa botaniker klassificerar de flesta eller alla dessa sorter som separata arter, ett ämne som är kontroversiellt bland taxonomer. Flera underarter förekommer i Nordamerika och Storbritannien. Håriga eller västerländska bracken (underarter P. aquilinum pubescens) växer från Alaska till Mexiko och öster till Wyoming, Colorado och Texas. Eastern Bracken (underarter P. aquilinum latiusculum), som också växer i norra Europa och östra Asien, förekommer från Newfoundland till Minnesota och söderut till Oklahoma och Tennessee. Tailed bracken (underart P. aquilinum pseudocaudatum) växer från Massachusetts till Florida och västerut till Missouri och Texas. Underarten P. aquilinum caudatum, en västindisk växt, växer i södra Florida, och underarten P. aquilinum aquilinum är vanligt i Storbritannien.

Bracken har en flerårig svart rotstock som kryper mycket under jord och med intervaller skickar upp fronds. Enskilda rhizomer har dokumenterats som spridning upp till cirka 400 meter (1300 fot) i längd, vilket gör bracken till en av de största växterna i världen. Kvarnarna kan nå en höjd av 5 meter (16 fot) eller mer och trots att de dör på hösten, förblir ofta stående under vintern, vilket ger skydd för spel i vissa regioner. Minussporerna är oerhört lätta, vilket har gjort det möjligt för växten att spridas nästan över hela världen.

Bracken är en aggressiv kolonisator av öppen mark och invaderar lätt betesmarker och åkrar. När de väl är etablerade är de djupfasta rhizomerna nästan omöjliga att utrota. På grund av dess förmåga att göra mark olämpligt för boskap och dess tendens att skugga ut andra växtarter (inklusive en del av bevarandeproblem), anses bracken vara bland världens värsta ogräs och listas som en invasiv art på vissa ställen.