Fram till 1990 om en musiker kom från Bristol - den lugna staden West Country vars rikedom byggdes på slavhandeln - var det lite att vinna på att erkänna den. Men framgången för trioen Massive Attack, särskilt i Storbritannien, ändrade så uppfattningar att i slutet av decenniet, i många ögon, var Bristol platsen att vara från. Nellee Hooper, PJ Harvey, Portishead, Tricky och Roni Size förstärkte stadens växande rykte för att hysa ensinnade excentrier som uppnådde kritisk beröm och betydande försäljning trots att man ignorerar konventionella begrepp om kommersiellitet. Ingen enkel plats, studio eller skivbolag gav sammanhållning, eftersom varje projekt tenderade att arbeta i sitt eget klubb- eller verkstadsutrymme; men flera viktiga spelare hade arbetat tillsammans under mitten av 1980-talet som en del av en grupp av dejays kända som Wild Bunch.
Hooper var den första som kom upp 1989, som arrangör och samproducerare av det internationellt framgångsrika albumet Club Classics Vol. En (med titeln Keep on Movin 'i USA) av den Londonbaserade Soul II Soul, men det var Massive Attack som satte Bristol på den musikaliska kartan med deras album Blue Lines 1991. Lågsnabbt hip-hop-raps av gruppens medlemmar gav koherens och sammanhang för bidrag från gästvokalister som souldiva Shara Nelson, reggaeveteranen Horace Andy, och rapparen Tricky i en svit med musikaliska ljudlandskap vars atmosfäriska, dubbelgjorda stil trotsade klassificering som rock eller soul, dans eller alternativ. Någon kallade det "trip-hop", och namnet fastnade. Andra producenter över hela landet inspirerades att skriva ljudspår för filmerna i deras huvuden, men de tre mest anmärkningsvärda svaren kom från Bristol: Portishead's Dummy (1994) och Tricky's Maxinquaye (1995), båda full av dyster paranoia och undertryckt passion, och Massive Attacks egen uppföljning, Protection (1995), med gästvokalisten Tracey Thorn från Everything but the Girl.
