Burt Rutan, känt av Elbert Leander Rutan, (född 17 juni 1943, Portland, Oregon, USA), amerikanska flygplan och rymdskeppsdesigner som kanske var bäst känd för SpaceShipOne, som 2004 blev den första privata besättningen rymdskepp.
Rutan uppföddes i Dinuba, Kalifornien, där han och hans äldre bror, Dick, utvecklade ett starkt intresse för flygning i en tidig ålder. Rutan tog flygundervisning som tonåring och flög solo vid 16 års ålder. Han gick på California State Polytechnic College (nu universitet) och fick 1965 en examen i luftfartsteknik. Han studerade också vid Space Technology Institute vid California Institute of Technology och Aerospace Research Pilot's School vid Edwards Air Force Base, där han arbetade (1965–72) för United States Air Force som civilingenjör för testprojekt.
Efter två år som chef för testcentret på Bede Aircraft Co. i Newton, Kansas, återvände Rutan till Kalifornien 1974 och grundade Rutan Aircraft Factory, som byggde lätta flygplan. Rutan fick snart applaus bland luftfartsskydd för att utforma flygplan som kunde byggas hemma, till exempel den lätta VariEze. Hans design kännetecknades av deras ovanliga utseende och användningen av högteknologiska material som glasfiber och plast. Rutans berömmelse spriddes över hela världen 1986 när hans flygplan Voyager, piloterad av sin bror och den amerikanska piloten Jeana Yeager, gjorde den första oljedrivna flygningen runt om i världen.
1982 lanserade Rutan ett andra företag, Scaled Composites, som skapade forskningsflygplan. SpaceShipOne utvecklades på Scaled Composites, med betydande ekonomisk stöd från miljardären Paul Allen, grundare av Microsoft Corporation. Farkosten satte ett nytt civilt höjdrekord på 64 km (maj 40) i maj 2004. Sedan i oktober 2004 vann Rutan $ 10 miljoner Ansari X-priset genom att skicka SpaceShipOne till suborbitalflyg - 100 km (62 miles) över jorden - två gånger under en två veckors period. För sina ansträngningar mottog Rutan National Academy of Sciences Award i Aeronautical Engineering 2005. Samma år tillkännagav Virgin Galactic, ett dotterbolag till Virgin Atlantic Airways, planer på att licensera SpaceShipOne-tekniken och börja producera kommersiella rymdskepp som skulle bära betalande kunder. En säker Rutan förutspådde att minst 50 000 personer skulle registrera sig för kommersiella resor till rymden under företagets första dussin. 2009 avslöjade Virgin Galactic SpaceShipTwo, ett hantverk utformat för att göra suborbital turistflyg från 2012; emellertid drevs det senare tillbaka.
Ett annat Rutan-designat flygplan, GlobalFlyer, piloterat av den amerikanska affärsmannen Steve Fossett, gjorde det första solo-tankade flyget runt om i världen 2005. År 2006 gjorde GlobalFlyer, återigen piloterad av Fossett, den längsta flygningen med ett rekord 42.469,5 km (26,389,3 miles).
Rutan gick i pension från Scaled Composites 2011. Vid den tidpunkten hade mer än 30 av hans rymdkonstruktioner byggts och testats. Mottagaren av många utmärkelser infördes han i International Air & Space Hall of Fame (1988) och National Aviation Hall of Fame (1995).
