Carillon, musikinstrument bestående av minst 23 gjutna bronsklockor i fast upphängning, avstämd i kromatisk ordning (dvs i halva steg) och kapabel till konkordant harmoni när det ljuds samman. Vanligtvis belägen i ett torn, spelas det från en klaver eller tangentbord, som innehåller träspakar och pedaler kopplade till klaffar eller, mindre vanligt, från ett elfenbenstangentbord med elektrisk handling som driver klapparna; men bara den första metoden tillåter uttryck genom variation av beröring. På vissa instrument kan en del av serien automatiskt spela med hjälp av perforerade rullar.
De flesta karilloner omfattar tre till fyra oktaver, några fem och till och med sex. Även om bourdon, eller lägsta ton, kan vara vilken tonhöjd som helst, låter det ofta runt mitten C. I tunga instrument kan klockan för att producera denna sedel väga 6 till 8 ton, ibland 10 eller 12; världens tyngsta, vid Riverside Church, New York City, väger 20 ton. Carillonklockor minskar i storlek och vikt med den uppåtgående skalan till extrema trebilar på cirka 20 kilo. Att spela stora instrument - med nävar och fötter - kräver betydande fysisk ansträngning, eftersom klappare som väger så mycket som flera hundra kilo måste svängas. (De tyngsta klapparna är motviktade.)
De flesta karillonmusiker har arrangerats för ett specifikt instrument av spelaren. Barockmusiken från 1600- och 1700-talet anpassar sig till klockor; mycket av Vivaldi, Couperin, Corelli, Händel, Bach och Mozart är föredömligt lämpade för karillontranskription. 1800-talets romantisk musik måste väljas selektivt och samtida musik ännu mer. Improvisation används i stor utsträckning, särskilt på folklåtar och andra välkända teman.
Ordet carillon användes ursprungligen i Frankrike på fyra stationära klockklockor (därav det medeltida latinska namnet quadrilionem) och hänvisades senare till någon grupp av fasta klockor. Under 1300-talet uppfanns en viktdriven roterande trumma som kunde anslutas till klockverk; pinnarna löst ut spakarna till hammare, som i sin tur slog klockorna. Under de närmaste 150 åren producerade klockspel via denna metod enkla notsekvenser eller melodier före timmestrejken i kyrkans och rådhusens torn. Intresset för klockans musikaliska potential var störst i Belgien och Nederländerna, där klockstiftningen hade nått en avancerad scen och en klockprofil hade utvecklats som producerade ett mer musikaliskt ljud än utländska grundare. Uppsättningen av klockor nu känd som en karillon har sitt ursprung i Flandern, eventuellt i Aalst eller Antwerpen, cirka 1480. Flamländarna utformade ett trätangentbord för användning tillsammans med den chimande cylindern. Denna innovation blev populär i hela Belgien och Nederländerna och norra Frankrike men adopterades i stor utsträckning endast i modern tid.
Carillonkonst nådde ett höjdpunkt under senare hälften av 1600-talet med grundarna François och Pierre Hémony i Nederländerna. De var de första som ställde in klockorna med precision, särskilt med avseende på en klockas inre inställning (dvs de deltonerna som utgör en klockans komplexa ljud), och sålunda till fullo tillämpar resultaten av forskning som slutfördes 200 år tidigare. Under 1800-talet glömdes av inställningstekniker (men inte den underliggande teorin) som order på klockor slackened; klockorna som gjordes var i allmänhet underlägsen och karilloner föll i missnöje. Återupptäckten av avstämningsprocessen vid John Taylor and Company gjuteriet i Loughborough, Leicestershire, England, på 1890-talet inledde en återupplivning av karillonkonst.
Mechelen, Belgien, har varit brännpunkten för karillon sedan 1500-talet, den första posten för kommunal karillonneur som etablerades där 1557, vid St. Rombolds katedral. Dess karillon är världens mest kända. Jef Denyn, som spelade där från 1881 till 1941, ledde i restaureringen av konsten och etablerade 1922 den första karillonskolan och ett förlagsföretag. Samma år introducerades karillon till USA, där senare världens två största, var och en med 72 klockor, byggdes för Riverside Church i New York City och för Rockefeller Chapel vid University of Chicago.
