Bevarande ekologi

overharvesting

Överhogst, eller överfiske för fisk och marina ryggradslösa djur, tappar vissa arter till mycket låga antal och driver andra till utrotning. I praktiska termer minskar det värdefulla levande resurser till så låga nivåer att deras exploatering inte längre är hållbar. Medan de mest välkända fallen involverar valar och fiske, kan trädarter och andra växter, särskilt de som är värderade för sitt ved eller för läkemedel, också utrotas på detta sätt.

Valfångst

Valfångst erbjuder ett exempel på överskörd som är intressant inte bara i sig utan också för att visa hur dålig biologisk mångfald har skyddats även när det är av ekonomiskt värde. De första valfångare tog troligen sitt byte nära stranden. Högre valar var de "rätta" valarna att ta eftersom de är stora och långsamma, matar nära ytan och ofta i land, flyter till ytan när de harponeras och var av stort kommersiellt värde för deras olja och balen (se valbotten). Den södra högervalen (Eubalaena australis), till exempel, ses ofta i grunt, skyddade vikar i Sydafrika och på andra håll. Ett sådant beteende skulle göra varje stor tillgång på råvaror till ett mest frestande mål. Valfångare hade nästan utrotat den nordatlantiska arten av den norra högra valen (Eubalaena glacialis) och båghvalen (Grönlands högre val; Balaena mysticetus) år 1800. De lyckades utrota den atlantiska befolkningen av gråhvalen (Eschrichtius robustus). Valhandlare flyttade sedan till arter som var svårare att döda, till exempel knölhval (Megaptera novaeangliae) och spermhvalen (Physeter macrocephalus).

Napoleonskrigen gav valar ett avbrott, men med freden 1815 kom en våg av valfångare in i Stilla havet, inspirerad av historierna om James Cook och andra upptäcktsresande. De första valfångare anlände till Hawaiianöarna 1820 och 1846 hade flottan vuxit till nästan 600 fartyg, majoriteten från New England. Fångsten på varje valfångst var i genomsnitt 100 valar, även om en resa kunde vara så länge som fyra år.

I slutet av 1800-talet ersatte ångfartyg segelfartyg och vapen lanserade exploderande harpuner ersatte handkastade lanser. Den nya tekniken gjorde det möjligt för valfångare att döda vad som fram till dess hade varit de "fel" valarna - snabbsvampar som blåhvalen (Balaenoptera musculus) och finval (B. physalus). Valfangare dödade nästan 30 000 blåvalar 1931 ensam; Andra världskriget gav valarna en paus, men fångsten av blåval valde till 10 000 1947. Finvalen var nästa, med den årliga fångsten som nådde en topp på 25 000 i början av 1960-talet; sedan kom den mindre seivalen (B. borealis) - som ingen hade brytt sig om att döda förrän i slutet av 1950-talet - och slutligen den ännu mindre våghvalen (B. acutorostrata), som valfångare fortfarande jaktar trots ett internationellt moratorium i kraft sedan 1986 som strävar efter att bromsa kommersiell valfångst.

Historien om valfångsten är kort sagt den snabba utarmningen och ibland utrotning av den ena befolkningen efter den andra, med början med de enklaste arterna att döda och utvecklas till det svåraste. Att valar är ekonomiskt värdefulla väcker den uppenbara frågan om varför det inte gjordes några försök att skörda valar på ett hållbart sätt.

Fiske

Överfiske är det största hotet mot den biologiska mångfalden i världens hav, och samtida information som publiceras för fiske i USA kan tjäna som ett exempel på storleken på problemet. Kongressen kräver att National Marine Fisheries Service (NMFS) regelbundet rapporterar om statusen för alla fiskerier vars huvudbestånd ligger inom landets exklusiva ekonomiska zon, eller EEZ. (Utöver dess territoriella vatten kan varje kustland etablera en EEZ som sträcker sig 370 km från kusten. Inom EEZ har kuststaten rätt att utnyttja och reglera fisket och utföra olika andra aktiviteter till dess fördel.) de berörda områdena är betydande och täcker delar av Atlanten, Karibien, Mexikanska golfen och Stilla havet från San Diego till Bering havet ut till väster om den hawaiiska önkedjan tillsammans med öarna som utgör den västra delen av den förra Trust Territory of the Pacific Islands. I början av 2000-talet ansåg NMFS att cirka 100 fiskbestånd var överfiskade och några andra nära att vara så, medan cirka 130 bestånd inte ansågs vara överfiskade. För cirka 670 fiskbestånd var uppgifterna otillräckliga för att möjliggöra slutsatser. Således ansågs drygt hälften av bestånden som kunde bedömas vara överfiskade. För de viktigaste fiskarna - de i Atlanten, Stilla havet och Mexikanska golfen - fiskades två tredjedelar av bestånden.

När det gäller de hundratals bestånd som fiskeribiologer vet för lite, anses de flesta av dem inte vara ekonomiskt viktiga nog för att motivera mer utredning. En art, ladugårdsskridskan (Raja laevis), var en tillfällig fångst av det västra Nordatlantiska fisket under andra hälften av 1900-talet. Som namnet antyder är det här en stor fisk som är för stor för att bli oregistrerad. Dess antal sjönk varje år, tills 1990-talet inte fångades, och det listades som en hotad art.