Craig C. Mello, (född 18 oktober 1960, New Haven, Conn., USA), amerikansk forskare, som var en medhjälpare, med Andrew Z. Fire, av Nobelpriset för fysiologi eller medicin 2006 för att upptäcka RNA-störningar (RNAi), en mekanism som reglerar genaktivitet.
Mello växte upp i norra Virginia, och som ung pojke utvecklade han en intensiv nyfikenhet i den levande världen. Hans nyfikenhet påverkades till stor del av hans far, James Mello, en paleontolog som tjänat som associerad direktör för National Museum of Natural History vid Smithsonian Institution i Washington, DC. Mello var fascinerad av grundläggande begrepp som evolution. Han ansåg att dessa koncept uppmuntrade människor att ställa frågor om världen omkring dem, en tro som ledde till hans avvisande av religion i en ung ålder. Mello deltog i Brown University i Providence, Rhode Island, studerade biokemi och molekylärbiologi och fick en BS-examen 1982. Han började sina forskarstudier i biologi vid University of Colorado i Boulder, där han arbetade i laboratoriet för den amerikanska molekylbiologen David Hirsh, som undersökte nematoden Caenorhabditis elegans. När Mello introducerades i Hirshs laboratorium introducerades den amerikanska molekylärbiologen Dan Stinchcomb. När Stinchcomb beslutade att flytta till Harvard University i Cambridge, Mass., För att starta sitt eget forskningslaboratorium, bestämde Mello att följa honom. Vid Harvard blev Mello djupt engagerad i forskning om C. elegans, och hans studier ledde honom till den amerikanska forskaren Andrew Z. Fire, som arbetade vid Carnegie Institution for Science i Baltimore, Md. Både Mello och Fire arbetade för att hitta ett sätt att infoga DNA i C. elegans, en process som kallas DNA-transformation. Efter att ha utbytt idéer och utarbetat varandras experiment utvecklade de framgångsrikt en procedur för DNA-transformation i nematoder. 1990, efter avslutandet av sin avhandling, C. elegans DNA Transformation, tog Mello examen från Harvard med en doktorsexamen. inom biologi.
Mello arbetade på Fred Hutchinson Cancer Research Center i Seattle, Wash., Från 1990 till 1994. Han fortsatte att studera C. elegans, även om hans fokus hade skiftat till att identifiera gener som är involverade i att reglera nematodutveckling. 1994 gick Mello till fakulteten vid University of Massachusetts Medical School. Han blev intresserad av en RNA-injektionsteknik som används för att tystna gener. Tystnadsgener i C. elegans gjorde det möjligt för Mello att identifiera funktionerna hos generna som han hade upptäckt när han arbetade i Seattle. Han fann snart att vissa nematodembryon som hade injicerats med RNA för att tystna vissa gener kunde överföra tystnadseffekten till deras avkommor. Mello och Fire arbetade i samarbete för att avslöja den cellulära mekanismen som driver detta aktiva tystnadsfenomen och upptäckte att generna tystades av dubbelsträngat RNA. Känd som RNAi, reglerar denna mekanism genaktivitet och hjälper till att försvara mot virusinfektion. 1998 publicerade de sina resultat, för vilka de senare fick Nobelpriset. RNAi har visat sig vara ett värdefullt forskningsverktyg som gör det möjligt för forskare att blockera gener för att avslöja de grundläggande funktionerna och rollerna för gener i sjukdomar. RNAi kan också användas för att utveckla nya behandlingar för ett antal sjukdomar, inklusive aids, cancer och hepatit. Efter RNAi-publikationen fokuserade Mello sin forskning på att tillämpa tystnadstekniken för studien av embryonal celldifferentiering i C. elegans. År 2000 tilldelades Mello titeln Howard Hughes Medical Investigator på grund av hans betydande bidrag till vetenskapen.
