Deindividuation, fenomen där människor deltar i till synes impulsiva, avvikande och ibland våldsamma handlingar i situationer där de tror att de inte kan identifieras personligen (t.ex. i grupper och folkmassor och på Internet). Begreppet deindividuation myntades av den amerikanska socialpsykologen Leon Festinger på 1950-talet för att beskriva situationer där människor inte kan individualiseras eller isoleras från andra.
Vissa deindividuerade situationer kan minska ansvarsskyldigheten, eftersom människor som är dolda i en grupp inte lätt kan spåras eller klandras för sina handlingar. Således ses effekterna av avdelning ibland som socialt oönskade (t.ex. uppror). Forskning har emellertid visat att avdelning också stärker efterlevnaden av gruppnormer. Ibland står dessa normer i konflikt med normerna i samhället i stort, men de är inte alltid negativa. I själva verket kan effekterna av deindividuering vara ganska obetydliga (t.ex. "släppa loss" på dansgolvet) eller till och med positiva (t.ex. hjälpa människor).
Ursprung för deindividueringsteori
Teorier om publikens beteende gav ursprunget till modern avdelningsteori. I synnerhet verkade Gustave Le Bon i Frankrike från 1800-talet en politiskt motiverad kritik av publikens beteende. Då var det franska samhället flyktigt och protester och upplopp var vanligt. Le Bons arbete beskrev gruppbeteende som irrationellt och känsligt, och det fann därför mycket stöd då. Le Bon trodde att det att vara i folkmassan tillät individer att agera på impulser som normalt skulle kontrolleras eller självcensureras.
Le Bon hävdade att sådana oönskade beteenden kan uppstå genom tre mekanismer. För det första hindrar anonymitet människor från att isoleras eller identifieras, vilket leder till en känsla av att vara orörlig och att en känsla av personligt ansvar förloras. Le Bon hävdade vidare att en sådan förlust av kontroll leder till smitta, där en brist på ansvar sprider sig i mängden och alla börjar tänka och agera på samma sätt. Slutligen blir människor i folkmassorna mer uppenbara.
På 1920-talet hävdade den brittiskfödda amerikanska psykologen William McDougall att folkmassorna får fram människors instinktiva primära känslor, såsom ilska och rädsla. Eftersom alla upplever dessa grundläggande känslor och eftersom människor är mindre benägna att ha mer komplexa känslor gemensamt, kommer de grundläggande känslorna att spridas snabbt inom en mängd när människor uttrycker dem. Det hävdades att denna process, liknande Le Bons idé om smittsamhet, leder till okontrollerat och impulsivt beteende.
