Gonadotropin-frisättande hormon (GnRH), även känt som luteiniserande hormonfrisättande hormon, en neurohormon som består av 10 aminosyror som produceras i de bågformiga kärnorna i hypotalamus. GnRH stimulerar syntesen och utsöndringen av de två gonadotropinerna - luteiniserande hormon (LH) och follikelstimulerande hormon (FSH) - av den främre hypofysen. Effekterna av GnRH på utsöndringen av LH och FSH är inte exakt parallella, och variationerna beror antagligen på andra moduleringsfaktorer såsom serumkoncentrationer av steroidhormoner (ämnen utsöndrade av binjurebarken, testiklar och äggstockar).
Karakteristiskt för alla släppande hormoner och mest slående när det gäller GnRH är fenomenet pulserande sekretion. Under normala omständigheter frigörs GnRH i pulser med intervall på cirka 90 till 120 minuter. För att öka serumgonadotropinkoncentrationerna hos patienter med GnRH-brist måste det frisläppande hormonet administreras i pulser. Däremot undertrycker konstant administration av GnRH gonadotropinsekretion, vilket har terapeutiska fördelar hos vissa patienter, såsom barn med äldre pubertet och män med prostatacancer.
De neuroner som utsöndrar hormon som frisätter gonadotropin har anslutningar till ett hjärnområde som kallas det limbiska systemet, vilket är starkt involverat i kontrollen av känslor och sexuell aktivitet. Hos råttor som är berövade hypofysen och äggstockarna men ges fysiologiska mängder östrogen, resulterar injektion av GnRH i förändringar i hållning som är karakteristisk för den mottagliga kvinnliga ställningen för samlag.
Hypogonadism, där den funktionella aktiviteten hos gonaderna minskas och sexuell utveckling hämmas, kan orsakas av en medfödd brist på GnRH. Patienter med denna typ av hypogonadism svarar vanligtvis på pulserande behandling med hormonet. Många av dessa patienter har också brister i andra hypothalamisk frisläppande hormoner. En undergrupp av patienter med hypogonadism har isolerat GnRH-brist och förlust av luktkänslan (anosmia). Denna störning kallas Kallmanns syndrom och orsakas vanligtvis av en mutation i en gen som styr bildningen av lukten (luktkänslan) och bildandet av delar av hypothalamus. Abnormiteter i den pulserande utsöndringen av GnRH resulterar i subnormal fertilitet och onormal eller frånvarande menstruation.
