Jan van Eyck, (född före 1395, Maaseik, bispkyrkan i Liège, Holy Roman Empire [nu i Belgien] - död före 9 juli 1441, Brugge), nederländsk konstnär som perfektionerade den nyutvecklade tekniken för oljemålning. Hans naturalistiska panelmålningar, främst porträtt och religiösa ämnen, använde omfattande användning av förklädda religiösa symboler. Hans mästerverk är altaret i katedralen i Gent, The Adoration of the Mystic Lamb (även kallad Ghent Altarpiece, 1432). Hubert van Eyck anses av vissa ha varit Jan's bror.
Jan van Eyck måste ha varit född före 1395, för i oktober 1422 är han inspelad som varlet de chambre et peintre ("hedersjämn och målare") av Johannes av Bayern, greven av Holland. Han fortsatte att arbeta i slottet i Haag fram till räknadens död 1425 och bosatte sig sedan kort i Brugge innan han, den sommar, kallades till Lille för att tjäna Philip den goda, hertigen av Bourgogne, den mäktigaste härskaren och främsta beskyddaren av konsten i Flandern. Jan stannade kvar i hertigen tills hans död. På uppdrag av sin sponsor genomförde han ett antal hemliga uppdrag under det kommande decenniet, varav de mest anmärkningsvärda var två resor till den iberiska halvön, den första 1427 för att försöka få ett äktenskap för Philip med Isabella i Spanien och en mer framgångsrik resa 1428–29 för att söka Isabellas portugisiska hand. Som en förtroende till Philip kan Jan ha deltagit direkt i dessa äktenskapsförhandlingar, men han anklagades också för att presentera hertigen ett porträtt av det avsedda.
1431 köpte Jan ett hus i Brugge och gifte sig ungefär samtidigt med en kvinna som hette Margaret, om vilken lite mer är känt än att hon föddes 1406 och skulle få honom åtminstone två barn. Bosatt i Brugge fortsatte Jan att måla och 1436 åkte han igen en hemlig resa för Philip. Efter hans död 1441 begravdes han i kyrkan Saint-Donatian i Brugge.
Säkert tilldelade målningar överlever bara från det sista decenniet av Jan: s karriär; därför måste hans konstnärliga ursprung och sin tidiga utveckling härledas från hans mogna arbete. Forskare har sökt hans konstnärliga rötter i den sista stora fasen av medeltida manuskriptbelysning. Det är uppenbart att naturalismen och den eleganta sammansättningen av Jans senare målning är mycket skyldig till sådana tidiga 15-talets illuminatorer som den anonyma Boucicaut-mästaren och Limbourg-bröderna, som arbetade för de burgundiska hertigarna. Ett dokument från 1439 rapporterar att Jan van Eyck betalade en illuminator för att förbereda en bok för hertigen, men centralt för diskussionen om hans banden till manuskriptillustration har varit attributen till Jan av flera miniatyrer, identifierade som Hand G, i en problematisk bön bok känd som Turin-Milan timmar.
Visst lika viktigt för Jans konstnärliga bildning var panelmålningarna av Robert Campin (ca 1378–1444), en målare i Tournai vars viktiga roll i den nederländska konstens historia först nyligen har återupprättats. Jan måste ha träffat Campin åtminstone en gång, när han avslutades av Tournai målargilde 1427, och från Campins konst verkar han ha lärt sig den djärva realismen, metoden för förklädd symbolik och kanske den lysande oljetekniken som blev så karakteristisk av sin egen stil. I motsats till Campin, som var en Tournai-hamburgare, var Jan en lärd mästare på jobbet i en upptagen domstol, och han undertecknade sina målningar, en ovanlig praxis under tidsperioden. Majoriteten av Jan's paneler presenterar den stolta inskriptionen "IOHANNES DE EYCK", och flera bär hans aristokratiska motto, "Als ik kan" ("Så bra jag kan"). Det är lite konstigt att Campins rykte bleknar och hans inflytande på Jan glömdes, och det är inte så förvånande att många av Campins framsteg krediterades den yngre mästaren.
Trots att Jan van Eycks har undertecknat nio målningar och daterat 10, upprättar hans oeuvre och återuppbyggnaden av dess kronologi problem. Den största svårigheten är att Jan's mästerverk, The Adoration of the Mystic Lamb altarverk, har en helt ifrågasatt inskription som introducerar Hubert van Eyck som dess huvudmästare. Detta har fått konsthistoriker att vända sig till mindre ambitiösa men säkrare verk för att plotta Jan: s utveckling, inklusive, främst: Porträtt av en ung man (Leal Souvenir) från 1432, Giovanni Arnolfinis äktenskap och Giovanna Cenami (?) Från 1434, Madonna med Canon van der Paele 1434–36, triptyk Madonna och Child with Saints från 1437, och panelerna till St. Barbara och Madonna vid fontänen, daterade respektive 1437 och 1439. Även om de faller inom en kort tidsperiod på sju år presenterar dessa målningar en jämn utveckling där Jan flyttade från den tunga, skulpturella realismen förknippad med Robert Campin till en mer delikat, ganska dyrbar, bildstil.
På stilistiska grunder verkar det vara svårt att placera Ghent Altarpiece i spetsen för denna utveckling, vilket antyds av datum 1432 i inskriptionen, men frågan om Huberts deltagande i detta stora verk har ännu inte lösts. Inskriptionen i sig är bestämd om denna punkt: ”Målaren Hubert van Eyck, större än vem ingen hittades, började [detta arbete]; och Jan, hans bror, andra inom konst [genomförd] genom uppgiften
”På grundval av detta påstående har konsthistoriker försökt att skilja Huberts bidrag till Ghent Altarpiece och har till och med tilldelat honom vissa av de mer arkaiska" Eyckian "-målningarna, inklusive förklaringen och The Three Marys at the Graven. Ett problem uppstår emellertid eftersom inskriptionen i sig är en transkription från 1500-talet, och tidigare referenser nämner inte Hubert. Albrecht Dürer berömde till exempel bara Jan van Eyck under sitt besök i Ghent 1521, och så sent som 1562 hänvisade den flamländska och nederländska historikern Marcus van Vaernewyck till Jan ensam som skaparen av altaret. En nylig filologisk studie känner dessutom allvarligt tvivel om inskriptionens pålitlighet. Således är Huberts deltagande mycket misstänkt, och all kunskap om hans konst måste vänta på nya upptäckter.
Å andra sidan är det liten tvekan om att Hubert existerade. En "meester Hubrechte de scildere" (mästare Hubert, målaren) nämns tre gånger i Stadsarkivet i Gent, och en transkription av hans epitaf rapporterar att han dog den 18 september 1426. Huruvida denna Hubert van Eyck var släkt med Jan och varför han på 1500-talet krediterades den största andelen av Ghent Altarpiece är frågor som förblir obesvarade.
Förvirringen kring hans förhållande till Hubert, tvivel om hans aktiviteter som en illuminator och återuppkomsten av Robert Campin som en framstående mästare minskar inte prestationen och betydelsen av Jan van Eyck. Han kanske inte har uppfunnit målning med oljor som tidiga författare hävdade, men han perfekterade tekniken för att spegla naturens texturer, ljus och rumsliga effekter. Realismen i hans målningar - beundrad redan 1449 av den italienska humanisten Cyriacus D'Ancona, som observerade att verken tycktes ha producerats "inte av mänskliga händernas konst utan av den bärande naturen själv" - har aldrig varit överträffas. För Jan, liksom för Campin, var naturism emellertid inte bara en teknisk turnékraft. För honom förkroppsligade naturen Gud, och så fyllde han sina målningar med religiösa symboler förklädda som vardagliga föremål. Till och med ljuset som så naturligt upplyser Jan van Eycks landskap och interiörer är en metafor för det gudomliga.
På grund av förfining av hans teknik och abstruseness av hans symboliska program lånade Jan van Eycks efterträdare endast selektivt från hans konst. Campins främsta student, Rogier van der Weyden, tempererade sin mästares hemliga realism med Eyckianska nåd och delikatess; faktiskt, i slutet av sin karriär, undergav sig Campin själv något för Jan's artiga stil. Till och med Petrus Christus, som kan ha varit lärling i Jan's atelier och som avslutat Jungfru och barnet, med heliga och givare efter Jan död, övergav snabbt komplikationerna i Jan's stil under påverkan av Rogier. Under århundradets sista tredjedel återupplivade de nederländska målarna Hugo van der Goes och Justus van Gent Eyckian-arvet, men när sådana tidiga 16-talsmästare som Quentin Massys och Jan Gossart vände sig till Jans arbete producerade de fromma exemplar som hade liten påverkan på deras ursprungliga skapelser. I Tyskland och Frankrike överskuggas Jan van Eycks inflytande av de mer tillgängliga stilarna Campin och Rogier, och bara på den iberiska halvön - som Jan hade besökt två gånger - dominerade hans konst. I Italien erkändes hans storhet av Cyriacus och humanisten Bartolomeo Facio, som listar Jan - tillsammans med Rogier och de italienska konstnärerna Il Pisanello och Gentile da Fabriano - som en av periodens ledande målare. Men renässanskonstnärer, som målare någon annanstans, tyckte att han var lättare att beundra än att imitera.
Intresset för hans målning och erkännande av hans stora tekniska prestation har förblivit stort. Jan's verk har kopierats ofta och har samlats ivrigt. Han hänvisas till i Versaillesfördraget, som specificerar återvändandet av Ghent Altarpiece till Belgien innan fred med Tyskland kunde slutas efter slutet av första världskriget.
