Sjön Balkhash, Kazakstan

Balkhashsjön, Kazak Balqash, sjön, belägen i östra centrala Kazakstan. Sjön ligger i det stora Balqash-Alaköl-bassängen på 342 m över havet och ligger 966 km öster om Aralhavet. Det är 606 km långt från väster till öster. Dess område varierar inom betydande gränser, beroende på vattenbalansen. Under år där det finns ett överflöd av vatten (som i början av 1900-talet och under decenniet 1958–69) når sjöns område 6 900–7 300 kvadrat miles (18 000–19 000 kvadratkilometer). Under torkade perioder, men (i slutet av 1800-talet och på 1930- och 40-talet) sjönk sjöns område till 6 000–6 300 kvadrat miles (15 500–16 300 kvadratkilometer). Sådana förändringar i området åtföljs av förändringar i vattennivån på cirka 3 fot. Sarymsekhalvön ligger långt ut i sjön och delar upp Balkhash i två separata hydrologiska delar: en västra del, bred och grunt, och en östlig del, smal och relativt djup. Följaktligen förändras sjöns bredd från 74 till 27 mil i den västra delen och från 6 till 12 mil i den östra delen. Djupet på den västra delen överstiger inte 11 fot, medan den östra delen når 26 fot. De två delarna av sjön förenas av en smal sund, Uzynaral, med ett djup på cirka 6 meter.

Den stora floden Ile, som strömmar in från söder, spills ut i den västra delen av sjön, och den bidrog med 80–90 procent av den totala tillströmningen till sjön tills ett vattenkraftprojekt minskade volymen av flodens inflöde sent på 1900-talet.. Endast sådana små floder som Qaratal, Aqsū, Ayaguz och Lepsi matar den östra delen av sjön. Med nästan lika områden i båda delarna av sjön skapar denna situation ett kontinuerligt vattenflöde från den västra till den östra delen. Vattnet i den västra delen var nästan färskt och lämpligt för industriell användning och konsumtion, men det i östra delen har länge varit salt.

Norra sjön är höga och steniga med tydliga spår av gamla terrasser. Södra bankerna är låga och sandiga, och breda bälten av dem är täckta med snören av vass och många små sjöar. Dessa lågliggande banker översvämmas periodvis av sjöns vatten.

Tuffa klimatförhållanden råder, och de varma somrarna och kalla vintrarna påverkar avsevärt hela sjöns regim. Den genomsnittliga årliga vattentemperaturen i den västra delen av sjön är 10 ° C. i den östra delen är det 9 ° C. Genomsnittlig nederbörd är ungefär 17 tum (430 mm). Sjön förblir fryst från slutet av november till början av april.

Karbonater dominerar i sjöns markavlagringar. Sjöns fauna var tidigare rik men sjönk från 1970-talet på grund av sjöens försämrade vattenkvalitet. Innan dessa minskningar började bebos 20 arter av sjön, varav sex var speciella för sjön själv. Resten hade införts i sjön och inkluderar sazan, stör, östra brasmen, gädda och Aral barbel. Den viktigaste matfisken var sazan, gädda och Balqash abborre.

Den ekonomiska betydelsen av sjön Balkhash hade ökat kraftigt under den första delen av 1900-talet. Mest betydelsefullt var det fiske och fiskeavl som började på 1930-talet. En regelbunden frakttjänst med stor fraktomsättning utvecklades också. Också av stor ekonomisk betydelse för regionen var byggandet av en kopparraffineringsanläggning Balqash, runt vilken den stora staden Balqash växte på sjöns norra strand. 1970 startade emellertid Qapshaghay vattenkraftverk verksamhet vid Ile-floden. Omledningen av vatten för att fylla Qapshaghay-behållaren och för att bevattna bevattning minskade floden av Ile-floden med två tredjedelar och orsakade en minskning av sjöns vattennivå. Ytan på sjön Balkhash sjönk 2,2 m (1970 m) mellan 1970 och 1987. Sjön har blivit allt mer saltlösning och har också lidit föroreningar från läckage av bränslelagringsdepåer och från kopparbrytning och bearbetning längs dess stränder. Mycket av fångsten från fiskerinäringen är nu i karantän, och skogs- och våtmarkens livsmiljöer runt sjön har krympt. Från början av 1990-talet hade inga åtgärder vidtagits för att vända den ekologiska skadan på sjön och dess omgivningar.