Mani Shankar Aiyar indisk diplomat och politiker

Mani Shankar Aiyar, (född 10 april 1941, Lahore, Indien [nu i Pakistan]), indisk diplomat, politiker och regeringstjänsteman, som efter en utmärkt utbildningstjänstkarriär blev ledande ledare på den indiska nationella kongressen (kongressen) Fest).

Aiyars familj migrerade till Indien från den nybildade Pakistan efter uppdelningen av Brittiska Indien 1947. Hans far, en revisor, dog medan Aiyar fortfarande var en pojke. Aiyar deltog i den prestigefyllda Doon-skolan i Dehra Dun, Uttar Pradesh (nu Uttarakhand), där han blev vän med den framtida indiska premiärministern Rajiv Gandhi. Aiyar fortsatte med två examen i ekonomi, en vid University of Delhi 1961 och den andra vid University of Cambridge (England) 1963.

1963 gick Aiyar in i den indiska utrikestjänsten, och under de kommande 15 åren tjänade han vid olika utländska diplomatiska tjänster, inklusive Belgien och Irak. 1978, efter en uppvärmning i förbindelserna mellan Indien och Pakistan, utsågs han till Indiens första generalkonsul till det landet och ockuperade det länge oanvända kontoret för den höga vice kommission i Karachi. Han stannade där till 1982, då han återvände till New Delhi för att tjäna nästa år som gemensam sekreterare i den nationella regeringens utrikesministerium. Den sista delen av hans utrikes-karriär (1985–89) tillbringades också i New Delhi, där han tilldelades kontoret för sin vän Rajiv Gandhi under större delen av Gandhis tid som premiärminister.

Aiyar beslutade att gå av från utrikesmyndigheten 1989 för att bedriva en karriär inom politik. Han var medlem av Kongresspartiet och tjänade som en speciell assistent för Gandhi, som då var partiets president, tills Gandhis mördande 1991. Hans närhet till Gandhi-familjen formade mycket av hans efterföljande politiska karriär.

Aiyar sprang först till valdesembete 1991, då han vann en plats i Lok Sabha (det nedre kammaren i det indiska parlamentet) från en valkrets i delstaten Tamil Nadu. Även om han förlorade sina nästa två val i kammaren (1996 och 1998) valdes han om till det två gånger till (1999 och 2004). 2004 anslöt han sig till regeringen i den nybildade kongressledda Förenta Progressiva alliansen (UPA) koalitionsregering, var han fram till 2009 chef för Panchayati Raj, ministeriet som övervakade Indiens system för panchayats (självstyrande byråd). Under sin mandatperiod i UPA-regeringen innehöll Aiyar också portföljerna för ministerierna för petroleum och naturgas (2004–06), ungdomsfrågor och sport (2006–08) och utveckling av nordöstra regionen (2008–09). 2006 hedrades han som årets framstående parlamentsledamot av Indiens president.

Aiyar förlorade sin plats i valet i Lok Sabha 2009 och avgick från regeringen. I mars 2010 nominerades han emellertid till presidenten Rajya Sabha (parlamentets övre kammare) på grund av sin expertis inom området socialtjänster och hans litterära prestationer. Där tjänade han i Ständiga kommittén för landsbygdsutveckling och i den rådgivande kommittén för yttre frågor. Han lämnade Rajya Sabha 2016.

Aiyar höll i allmänhet hög uppmärksamhet under sina diplomatiska och politiska karriärer, och han upprätthöll förbindelser med många av de utländska ledarna som han hade samverkat med under åren. Han var särskilt känd som en hård protagonist för fred mellan Indien och Pakistan genom dialog och diplomati. Som parlamentariker väckte han emellertid ibland kontroverser med sina trubbiga uttalanden. Vid ett tillfälle jämförde han parlamentariska ledare för oppositionen Bharatiya Janata-partiet med djur, och vid ett annat skyllde han kollegas landsmästare PV Narasimha Rao för 1992 förstörelsen av Babri Masjid (moskén i Bābur) i Ayodhya, Uttar Pradesh, under Raos mandat som premiärminister.

Under sina långa år av offentlig tjänst utvecklade Aiyar ett rykte för att vara en ivrig orator, en produktiv tidnings- och journalister och en myndighet i sydasiatisk politik. Hans böcker inkluderade Remembering Rajiv (1992), Knickerwallahs, Silly-Billies och Other Curious Creatures (1995), Confessions of a Secular Fundamentalist (2004) och A Time of Transition: Rajiv Gandhi to the 21st Century (2009).