Bor i Kina
Under de kommande 16 eller 17 åren bodde Polos i kejsarens dominanser, som bland annat inkluderade Cathay (nu Nordkina) och Mangi, eller "Manzi" (nu Sydkina). De kan ha flyttat med domstolen från Shangdu till vinterresidensen, Dadu eller "Taidu" (moderna Peking).
Tyvärr, eftersom Marco's bok Il milione bara förresten är en biografi och självbiografi, är det oerhört svårt att konstatera vart poloserna gick och vad de gjorde under dessa år. Ändå är det välkänt att många utlänningar anställde staten, eftersom de mongoliska härskarna inte litade på sina kinesiska undersåtar; så det skulle ha varit naturligt för poloserna att passa in på det mest hederliga och framgångsrika sättet i detta brokiga samhälle.
Omfattningen av deras framgång och de specifika roller som de fyllde är dock fortfarande en öppen fråga. Den äldre Polos anställdes förmodligen i viss teknisk kapacitet. En gång och mycket plötsligt får man en glimt av Il milione av dem som agerar som militärrådgivare under belägringen av ”Saianfu” (tidigare Xiangyang, nu Xiangfan), en stad som äntligen togs, enligt Marco, tack vare några ”stora mangoneller” ”(Missilkastande motorer) byggda enligt Polos specifikationer. Hela avsnittet är dock tveksamt.
Marco var omkring 20 år när han nådde Cathay. Även om han visste lite eller ingen kinesiska, talade han några av de många språk som sedan använts i Östasien - troligen turkiska (på dess komandialekt) som de talades bland mongolerna, arabiserade persiska, uighuriska (Uygur) och kanske mongoliska. Han noterades mycket positivt av Kublai, som glädde sig mycket åt att höra om främmande länder och skickade upprepade gånger honom på faktauppdrag till avlägsna delar av imperiet. En sådan resa tog Polo till Yunnan i sydvästra Kina och kanske till Tagaung i Myanmar (Burma); vid ett annat tillfälle besökte han sydöstra Kina och beskrev senare entusiastiskt staden "Quinsay" (nu Hangzhou) och de folkrika regionerna som nyligen erövrats av mongolerna. Förutom de uppdrag som han utförde för kejsaren kan Polo ha haft andra administrativa ansvarsområden, inklusive kontroll av tullar och intäkter som samlats in från handeln med salt och andra varor. Enligt vissa versioner av Il milione styrde han staden Yangzhou under tre år någon gång mellan 1282 och 1287; men denna påstående verkar knappast trovärdig och är helt beroende av tolkningen av ett ord. Det finns emellertid gott om bevis som visar att Polo ansåg sig själv som en adoptivson till sitt nya land.
Återkomsten till Venedig
Någon gång omkring 1292 (1290 enligt Otagi) skulle en mongolisk prinsessa skickas till Persien för att bli konsort av Arghun Khan, och poloserna erbjöd sig att följa henne. Marco skrev att Kublai hade varit ovillig att släppa dem men till slut gav tillstånd. De var ivriga att lämna, delvis, eftersom Kublai var nästan 80 år, och hans död (och den därmed förändrade regimen) kan ha varit farligt för en liten grupp isolerade utlänningar. Naturligtvis längtade de också efter att se sitt hem Venedig och deras familjer igen.
Prinsessan, med cirka 600 hovmän och sjömän, och poloserna gick ombord på 14 fartyg, som lämnade hamnen i Quanzhou (”Zaiton”) och seglade söderut. Flottan stannade kort vid Champa ("Ciamba," moderna Vietnam) samt ett antal öar och den malaysiska halvön innan de bosatte sig i fem månader på ön Sumatra ("Lesser Giaua") för att undvika monsunstormar. Där var Polo mycket imponerad av att North Star tycktes ha doppats under horisonten. Flottan passerade sedan nära Nicobaröarna ("Necuveran"), rörde land igen på Sri Lanka, eller Ceylon ("Seilan"), följde västkusten i Indien och de södra delarna av Persien och förankrade slutligen vid Hormuz. Expeditionen fortsatte sedan till Khorāsān och överlämnade prinsessan inte till Arghun, som dog, men till sin son Maḥmūd Ghāzān.
Polosna gick så småningom till Europa, men deras rörelser vid denna tidpunkt är oklara; kanske stannade de några månader i Tabrīz. Så snart de lämnade de mongoliska dominanserna och satte fot i ett kristet land, i Trebizond i det nuvarande Turkiet, blev de tyvärr berövade de flesta av sina hårt vinnda intäkter. Efter ytterligare förseningar nådde de Konstantinopel och slutligen Venedig (1295). Historien om deras dramatiska erkännande av släktingar och grannar som trodde dem för länge sedan döda är en del av Polo-lore som är välkänd.
Sammanställning av Il milione
Strax efter att han återvände till Venedig, togs Polo fångar av genoserna - stora rivaler av venetierna till sjöss - under en trefald eller strid i Medelhavet. Sedan fängslades han i Genua, där han hade ett felaktigt möte med en fånge från Pisa, Rustichello (eller Rusticiano), en ganska välkänd romanskriven och en specialist i ridderlighet och dess lore, sedan ett modernt ämne. Polo kan ha tänkt att skriva om sina 25 år i Asien men kändes kanske inte tillräckligt bekvämt på varken venetiansk eller fransk-italiensk; men med Rustichello till hands började resenären diktera sin berättelse. Det språk som användes var fransk-italienska - en konstig sammansatt tunga som var trendig under 1200- och 1400-talet.
Polo befriades snart och återvände till Venedig. Återstoden av hans liv kan delvis rekonstrueras genom vittnesmål om juridiska handlingar. Han verkar ha lett till en tyst existens, hanterat en inte alltför iögonfallande förmögenhet och dött vid 70 års ålder. Hans vilja frigör en "tatarisk slav" som eventuellt har följt honom från Östasien. En berömd berättelse berättar hur Polo på sin dödsbädd bad om att dra tillbaka de "fablerna" som han hade uppfunnit i sin bok; hans svar var att han berättade knappt hälften av vad han faktiskt såg.
