Münchenavtalet, (30 september 1938), bosättning nådd av Tyskland, Storbritannien, Frankrike och Italien som tillät tysk annektering av Sudetenland, i västra Tjeckoslovakien.
Efter hans framgång med att ta upp Österrike i Tyskland i mars 1938 tittade Adolf Hitler ivrigt på Tjeckoslovakien, där cirka tre miljoner människor i Sudetenland var av tyskt ursprung. I april diskuterade han med Wilhelm Keitel, chef för den tyska försvarsmaktens högkommando, de politiska och militära aspekterna av ”Case Green”, kodnamnet för den planerade övertagandet av Sudetenland. Ett överraskande angrepp "ur en klar himmel utan någon orsak eller möjlighet till motivering" förkastades eftersom resultatet skulle ha varit "en fientlig världsuppfattning som kan leda till en kritisk situation." Avgörande åtgärder skulle därför äga rum först efter en period av politisk agitation av tyskarna i Tjeckoslowakien åtföljd av diplomatisk kross, som, när det blev allvarligare, antingen själv skulle bygga upp en ursäkt för krig eller framkalla tillfället för en blixtoffensiv efter några " incident ”i den tyska skapelsen. Dessutom hade störande politiska aktiviteter i Tjeckoslowakien pågått sedan oktober 1933, när Konrad Henlein grundade Sudetendeutsche Heimatfront (Sudeten-German Home Front).
I maj 1938 var det känt att Hitler och hans generaler utarbetade en plan för ockupationen av Tjeckoslowakien. Tjeckoslovakerna förlitade sig på militärt bistånd från Frankrike, med vilka de hade en allians. Sovjetunionen hade också ett fördrag med Tjeckoslowakien, och det indikerade beredvillighet att samarbeta med Frankrike och Storbritannien om de beslutade att komma till Tjeckoslovakiens försvar, men Sovjetunionen och dess potentiella tjänster ignorerades under hela krisen
När Hitler fortsatte att göra inflammatoriska tal som krävde att tyskar i Tjeckoslowakien skulle återförenas med sitt hemland, verkade krig överhängande. Varken Frankrike eller Storbritannien kände sig dock beredda att försvara Tjeckoslovakien, och båda var angelägna om att undvika en militär konfrontation med Tyskland till nästan varje pris. I Frankrike hade den populära frontregeringen slutat och den 8 april 1938 bildade Édouard Daladier ett nytt skåp utan socialistiskt deltagande eller kommunistiskt stöd. Fyra dagar senare publicerade Le Temps, vars utrikespolitik kontrollerades av utrikesdepartementet, en artikel av Joseph Barthelemy, professor vid Paris Law Fakultet, där han granskade det Franco-Czechoslovak alliansfördraget 1924 och drog slutsatsen att Frankrike inte var under skyldighet att gå i krig för att rädda Tjeckoslovakien. Tidigare, den 22 mars, hade The Times of London uttalat i en ledande artikel av dess redaktör, GG Dawson, att Storbritannien inte kunde åta sig krig för att bevara den tjeckiska suveräniteten över sudetens tyskar utan att först klart fastställa den senare önskan; annars kanske Storbritannien "kämpar mot principen om självbestämmande."
28-29 april 1938 träffade Daladier den brittiska premiärministern Neville Chamberlain i London för att diskutera situationen. Chamberlain, som inte kunde se hur Hitler kunde förhindras från att förstöra Tjeckoslowakien helt och hållet om det var hans avsikt (vilket Chamberlain tvivlade på), hävdade att Prag skulle uppmanas att göra territoriella medgivanden till Tyskland. Både det franska och det brittiska ledarskapet trodde att fred bara kunde räddas genom överföring av de tyska Sudeten-områdena från Tjeckoslovakien.
I mitten av september erbjöd Chamberlain att gå till Hitlers reträtt i Berchtesgaden för att diskutera situationen personligen med Führer. Hitler gick med på att inte vidta några militära åtgärder utan ytterligare diskussion, och Chamberlain gick med på att försöka övertala sitt kabinett och fransmännen att acceptera resultaten av en folkran i Sudetenland. Daladier och hans utrikesminister, Georges-Étienne Bonnet, åkte sedan till London, där ett gemensamt förslag förbereddes som föreskrev att alla områden med en befolkning som var mer än 50 procent Sudeten German skulle överlämnas till Tyskland. Tjeckoslovakerna rådfrågades inte. Den tjeckoslovakiska regeringen avvisade ursprungligen förslaget men tvingades acceptera det den 21 september.
Den 22 september flög Chamberlain återigen till Tyskland och träffade Hitler i Bad Godesberg, där han blev bestört för att få veta att Hitler hade förstyvt sina krav: han ville nu att Sudetenland ockuperades av den tyska armén och tjeckoslovakerna skulle evakueras från området senast den 28 september. Chamberlain gick med på att lämna det nya förslaget till tjeckoslovakerna, som avvisade det, liksom det brittiska kabinettet och fransmännen. Den 24: e franskarna beordrade en partiell mobilisering; tjeckoslovakerna hade beställt en allmän mobilisering en dag tidigare. Efter att ha haft en av världens bäst utrustade arméer, kunde Tjeckoslovakien mobilisera 47 divisioner, varav 37 var för den tyska gränsen, och den främst bergiga linjen i gränsen var starkt befäst. På den tyska sidan visade den slutliga versionen av ”Case Green”, som godkändes av Hitler den 30 maj, 39 avdelningar för operationer mot Tjeckoslovakien. Tjeckoslovakerna var redo att slåss men kunde inte vinna ensam.
I en sista minuten-ansträngning för att undvika krig föreslog Chamberlain att en fyrmaktskonferens omedelbart skulle sammankallas för att lösa tvisten. Hitler kom överens, och den 29 september träffades Hitler, Chamberlain, Daladier och den italienska diktatorn Benito Mussolini i München. Mötet i München inleddes strax före kl. 13. Hitler kunde inte dölja sin ilska att han, i stället för att gå in i Sudetenland som befriare vid sin arméchef på den dag som han själv bestämde, måste följa de tre makternas skiljedom, och ingen av hans samtalare vågade insistera på att de två Tjeckiska diplomater som väntar på ett hotell i München bör tas in i konferensrummet eller konsulteras på dagordningen. Ändå införde Mussolini en skriftlig plan som accepterades av alla som Münchenavtalet. (Många år senare upptäcktes att den så kallade italienska planen hade utarbetats i det tyska utrikesbyrån.) Det var nästan identiskt med Godesbergförslaget: den tyska armén skulle slutföra ockupationen av Sudetenland den 10 oktober, och en den internationella kommissionen skulle bestämma framtiden för andra omtvistade områden. Tjeckoslovakien informerades av Storbritannien och Frankrike att det antingen kunde motstå Tyskland ensam eller underkasta sig de föreskrivna bilagorna. Den tjeckoslovakiska regeringen valde att lämna in.
Innan de lämnade München undertecknade Chamberlain och Hitler ett papper som förklarade deras ömsesidiga önskan att lösa skillnader genom samråd för att säkerställa fred. Både Daladier och Chamberlain återvände hem till jublande välkomnande folkmassor som var lättade över att hotet om krig hade passerat, och Chamberlain berättade för den brittiska allmänheten att han hade uppnått ”fred med ära. Jag tror att det är fred för vår tid. ” Hans ord utmanades omedelbart av hans största kritiker, Winston Churchill, som förklarade: ”Du fick valet mellan krig och vanära. Du valde vanära och du kommer att ha krig. ” I själva verket diskuterades Chamberlains politik följande år, då Hitler annekterade resten av Tjeckoslowakien i mars och därefter utföll andra världskriget genom att invadera Polen i september. Münchenavtalet blev ett ord för det fåfänge att locka expansjonistiska totalitära stater, även om det köpte tid för de allierade att öka sin militära beredskap.
