Oreodont fossilt däggdjur

Oreodont, alla medlemmar i en mångfaldig grupp utrotade växtätande nordamerikanska artiodaktyler (jämnt-toed hovdjur) som levde från Mellan Eocen till slutet av Miocen (mellan cirka 40 miljoner och 5,3 miljoner år sedan). Även om de mest kända arterna, såsom Leptauchenia och Merycoidodon, ofta jämförs med får i storlek och form, anses oreodonter vanligtvis vara medlemmar i underområdet Typlopoda (gruppen som innehåller kameler); vissa studier placerar dem dock utanför den gruppen. Oreodonts var till skillnad från någon levande däggdjursgrupp i strukturen för deras skelett och tandprotesen. De diversifierade under den tid då jordens klimat kyldes från Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM) för cirka 55,8 miljoner år sedan och nådde sin maximala mångfald under den relativt svala Oligocene Epoch (34 miljoner till 23 miljoner år sedan).

De tidigaste oreodonterna tillhörde familjen Agriochoeridae. Mångfalden hos dessa surfande, skogsbyggande däggdjur toppade i sen eocen (mellan cirka 40 miljoner och 34 miljoner år sedan). Den mest avancerade agriochoeriden, Agriochoerus, bodde emellertid under oligocenen. Senare oreodonter, familjemedlemmar Merycoidodontidae, hade högkrona tänder som var specialiserade på tuffare dieter än agriochoeriderna. Merycoidodonterna var särskilt olika; mer än 19 släkten är kända, och 10 släktingar levde samtidigt under Miocen Epok (för 23 miljoner till 5 miljoner år sedan).

Skelett av oreodonts var ovanliga jämfört med levande artiodactyls eftersom de inte var unguligrade (det vill säga gå vanligt på tårna). Snarare stöttade oreodontskelett en digitigrade inställning (det vill säga att lemmarna var mer som hundar och katter). Dessutom var mellanöronen på vissa Oligocene oreodonter också ovanliga när de hade extremt stora kammare som tycks ha varit specialiserade för att höra lågfrekventa ljud.

Oreodont-fossiler är särskilt vanliga i Brule-bildandet av White River Badlands i South Dakota, USA. Denna formation består av flodavlagringar och paleosoler (jordar begravda under sedimentärt berg) som utvecklats i savannliknande miljöer för ungefär 34 miljoner år sedan.