Avvisning av impressionism
1881 och 1882 gjorde Renoir flera resor till Algeriet, Italien och Provence, och dessa hade så småningom en betydande effekt på hans konst och på hans liv. Han blev övertygad om att den systematiska användningen av den impressionistiska tekniken inte längre var tillräcklig för honom och att små penseldrag av kontrasterande färger placerade sida vid sida inte tillät honom att förmedla hudens satiniska effekter. Han upptäckte också att svart inte förtjänade det motstånd som gavs av sina kamrater och att det i vissa fall hade en slående effekt och gav en stor intensitet till de andra färgerna. Under sin resa till Italien upptäckte han Raphael och kännetecknen för klassisismen: skönheten i att rita, renheten i en tydlig linje för att definiera en form och den uttrycksfulla kraften i smidig målning när de används för att förbättra en kropps smidighet och modellering. Samtidigt läste han råds Il libro dell'arte (1437; A Treatise on Måleri) av Cennino Cennini, vilket förstärkte hans nya idéer. Alla dessa avslöjanden var så kraftfulla och oväntade att de provocerade en kris, och han frestades att bryta med impressionismen, som han redan började tvivla på. Han kände att han fram till nu hade misstagit sig för att förfölja den flyktiga konsten.
De flesta av hans verk utförda från 1883 till 1884 på är så präglade av en ny disciplin att konsthistoriker har grupperat dem under titeln "Ingres" -perioden (för att beteckna deras vaga likhet med Ingres tekniker) eller "hårda" eller "torra", ”Period. Renoires experiment med impressionism slösades dock inte bort eftersom han behöll en lysande palett. I målningar från denna period, som paraplyerna (c. 1881–86) och många skildringar av badkar, betonade Renoir ändå volym, form, konturer och linje snarare än färg och penseldrag.
Hans starka reaktion mot impressionism fortsatte fram till omkring 1890. Under dessa år gjorde han flera resor till södra Frankrike: Aix-en-Provence, Marseille och Martigues. Naturen i denna solbelysta region gav större uppmuntran till hans separation från impresionism, som för honom var förknippad med landskapen i Seine-dalen. Södra Frankrike erbjöd honom scener fyllda med färg och sensualitet. Samtidigt gav naturen till synes glädje spontanitet honom önskan att avvika från hans nyfundna anslutning till klassismens dikter. Medan han var i södra Frankrike, fick han den instinktiva friskheten i sin konst; han målade kvinnor i deras bad med samma hälsosamma blom som han gav blommor.
Hans ekonomiska situation förbättrades avsevärt; han gifte sig 1890 med Aline Charigot (vissa källor ger året 1881), och utställningen som organiserades för honom 1892 av återförsäljaren Paul Durand-Ruel var en stor framgång. Renoires framtid var säker, och hans arbete under den perioden återspeglade hans nya säkerhet och också hans förtroende för framtiden.
