Radiosändningar

Ökningen av Top 40-radio

Oberörd av andra världskriget expanderade amerikanska radiostationer snabbt i antal till mer än 2000 AM-butiker i början av 1950-talet. De flesta var på mindre marknader för att få lokalradiotjänst för första gången. Från och med säsongen 1948–49 dömde dock nätverkstv i öst och Mellanvästern (med nationelltjänst 1951) amerikanska radionätverk. Eftersom amerikansk kommersiell tv utvidgades snabbare än många förväntat sig, skulle radiolyssnare 1945 hitta ett dramatiskt annorlunda system och program inom ett decennium. Antalet nätverksradioföretag minskade med drygt hälften, och nätverksdrama och olika program (som hade flyttats till tv eller lämnat luften) ersattes av musikdriven lokal programmering. Allmänna serviceinriktade radiosystem förändrades mer gradvis och deras uppdrag fortsatte till TV; på grund av de höga kostnaderna växte emellertid den offentliga tv-enheten långsamt och ökade därmed betydelsen av utbildningsradio.

Ökningen av rock and rollmusik på 1950-talet hjälpte radioens ibland svåra övergång. I början och mitten av 50-talet sågs utvecklingen av ”Top 40” -programmering beroende på hitmusik och personligheten hos den lokala skivjockey, eller deejay. Stationsägare Todd Storz i Omaha, Nebraska och Gordon McLendon i Dallas, Texas, skapade formatet (tätt tidsregister med korta rapporter om nyheter, väder och sport, samt tillfälliga funktioner och ständiga tidskontroller och stationens marknadsföring) som först användes av ungefär 20 stationer 1955 och hundratals fem år senare. Topp 40 tilltalade främst tonåringar och innehöll mestadels rock and roll-musik. Elvis Presleys ankomst 1956 som den första rock-superstjärnan hjälpte till att cementera den nya radiotrenden. Radioen "payola" -skandalen i slutet av 1950-talet (där deejays och andra tog mutor för att visa vissa skivor) fick många att förlora sina jobb; övningen gick under jorden, för att dyka upp flera gånger under efterföljande år.

Topp 40-radioen avslutade också era med distinkta radioprogram, eftersom mediet nu drivs i ”format” - sändning av en viss typ av innehåll (nästan alltid musik) hela eller för det mesta. I stället för program erbjöd stationer olika skivjockeys efter segment av dagen (känd som "dagdelar" i branschen), men musiken de spelade förblev i stort sett densamma. Några blev välkända, där varje stad hade en eller flera som var viktiga för deras lokala publik. Dick Clark, även om det främst var en tv-figur på American Bandstand, betecknade vad många deejays försökte göra: ser snygga ut (och därmed mindre hotande för föräldrar och andra myndighetspersoner) men förblir mycket framgångsrika för unga lyssnare och inspelningsindustrin.

Två skivajockeys var representativa för förändringarna på 1950- och 60-talet. Alan Freed, ursprungligen en förkännare för klassisk musik, blev en popmusik deejay i Clevelandin i början av 1950-talet och var känd för sina lyssnare som "Moon Dog." Hans publik var till en början till stor del svart tills vita tonåringar började höra och gilla vad han kallade ”rock and roll” -musik. Han flyttade till New York 1954 och åtnjöt snart enorma publik både på luften och på livekonserter. Hans program var ett av de första som syndikerades till flera andra städer. År 1956 var han den mest kända av dejayerna vars program befallde två tredjedelar av landets radiolufttid. Men bara två år senare sparkades han från sin New York-station på grund av växande oroligheter (och den därmed oöverträffade publiciteten) vid konserter han fortsatte. Implikationen i den växande payola-skandalen var det sista halmen och hans karriär var över. Han dog några år senare vid 43 års ålder.

På 1960-talet Chicago-baserade Dick ("Screamer") Biondi styrde Midwestern airwaves från station WLS. Hans lustiga personlighet i luften ledde ständigt till problem med stationshantering. Innan han blev värd "gyllene oldies" år senare och spelade mycket samma musik för samma (nu äldre) lyssnare, tänkte Biondi att han hade blivit sparken från 22 stationer på olika marknader. Liksom med många andra radiopersonligheter hade han studsat från station till station över hela landet innan han träffade den stora tiden på WLS. Och som många på 1960-talet gjorde han ständigt stunts och konserter både på och utanför luften för att locka och bygga publik (och reklamintäkter).

Radio lyssnande utanför hemmet utvidgades dramatiskt genom försäljning av bärbara transistorradio och billigare bilradio. (1951 hade hälften av amerikanska bilar radioapparater; 80 procent hade dem år 1965.) Denna sammanfallande uppgång av bärbara radioapparater och populärt musikinnehåll, i kombination med avledning av de flesta vuxna till tv, förvandlade radio till ett övervägande ungdomsorienterat medium. Transistorer, utvecklade vid Bell Laboratories i slutet av 1940-talet, drev de första bärbara radioapparaterna i slutet av 1954. Ursprungligen dyra att köpa och tinny att höra, transistorradio förbättrades både i kvalitet och pålitlighet och blev billigare med åren. De skulle så småningom spridas över hela världen - särskilt till utvecklingsländer, där de snart bytte ut dyrare rördrivna mottagare, som drabbades av tropiska förhållanden.

FM-fenomenet

Frekvensmodulering (FM), utvecklad av den amerikanska uppfinnaren Edwin Armstrong på 1930-talet, var ett radiosändningsläge som eliminerade mest statiska och samtidigt förbättrade ljudkvaliteten. Efter flera års experiment bestämde Armstrong att en bredare radiokanal (200 kilohertz [kHz] snarare än AM: s 10 kHz) var det enda effektiva sättet att bära en signal som skulle överföra hela frekvensområdet som hörs av det mänskliga örat. Eftersom FM varierade frekvensen snarare än amplituden hos bärvågen (som är fallet i AM-radio), var FM-signalen praktiskt taget fri från statisk (ett amplitudfenomen skapat av elektriska stormar) - ett stort genombrott som löste en decennier gammal problem. Även om FM godkändes 1941 för kommersiell drift av Federal Communications Commission (eller FCC, som hade lyckats Federal Radio Commission 1934), var bara en handfull amerikanska FM-stationer kopplade till innan krigstidens prioriteringar avbröt utvidgningen. De flesta FM-butiker duplikerade bara vad deras AM-stationägare sände, medan andra erbjöd klassisk musik och andra exklusiva format, dikterade av det höga priset på tidiga FM-mottagare som begränsade publiken till den rika och utbildade minoriteten. 1945 flyttade FCC FM-tjänsten upp till frekvensband i det 88–108 megahertz (MHz) område som fortfarande används idag, vilket ökade antalet tillgängliga kanaler. Att äga ett FM-uttag sågs av många som en försäkring för en AM-sändare om radiosändningar skiftade till FM, som vissa förutspådde.

Amerikansk radio utan kommersiell eller pedagogisk radio fick reserverade FM-kanaler. Från bara 8 FM-butiker 1945 växte utbildningstjänsten till 85 butiker 1952, och detta nummer fördubblades nästan 1960. Men kommersiell FM-tjänst vaklade en tid efter 1949 då sändarna fokuserade på att utveckla de mer populära TV- och AM-radiotjänsterna. Genom att erbjuda lite originalprogrammering för de få dyra mottagarna som finns tillgängliga (och därmed locka lite reklamintäkter) såg tjänsten hundratals butiker från luften. I mitten av 1950-talet hade FM-tjänsten krympt till drygt 500 stationer.

I Europa uppfattades emellertid FM (kallad VHF, som det var i de flesta länder på grund av det spektrum som den upptar) som ett sätt att minska fruktansvärda övervågningar av medellång våg och störningsproblem. Det hjälpte också till att betjäna regioner som i stort sett inte nås av befintliga stationer. Som en del av ombyggnaden av sin bransch ledde Tyskland Europa i början av FM-sändningar. De första FM-sändningarna var på luften år 1949, och de flesta västra Tyskland täcktes med FM-signaler år 1951. Försäljningen av FM-mottagare var snabb (vissa exporterades till USA), delvis på grund av att TV inte var en konkurrent i Tyskland förrän 1952. År 1955 var 100 FM-sändare i drift i Västtyskland. Italien följde en allvarlig brist på medelfrekvensfrekvenser följde efter och tillhandahöll sina första FM-tjänster i början av 1950-talet. Ett decennium senare arbetade flera FM-sändare i Belgien, Storbritannien, Norge, Finland, Schweiz och Sverige.