Robber baron USA: s historia

Rånbaron, pejorativ benämning för en av de mäktiga amerikanska industrimedlemmarnas 1800-tal och finansiärer som gjorde förmögenheter genom att monopolisera enorma industrier genom att bilda förtroenden, engagera sig i oetiska affärsmetoder, utnyttja arbetare och ta lite hänsyn till sina kunder eller konkurrens. Alternativt kommer de som krediterar den explosiva tillväxten av den amerikanska kapitalismen under denna period till den oundvikliga strävan efter framgång och materiell rikedom förmodligen att fira dessa företagande tycoons som "kaptener för industrin." Bland de sektorer där de sammanställde sin stora rikedom var olje-, stål-, sprit-, bomulls-, textil- och tobaksindustrin, järnvägar och banker.

Det har hävdats att dessa kapitalistiska pionjärer var ”antecedenterna” för den organiserade brottsligheten som uppstod i USA under förbudsperioden (1920–33). Rånbaronerna förvandlade den amerikanska gränsens rikedom till stora finansiella imperier och samlade sina förmögenheter genom att monopolisera viktiga industrier. I sin tur byggdes dessa monopol på den liberala användningen av taktik som idag är kännetecknet för organiserad brottslighet: hot, våld, korruption, konspiration och bedrägeri.

John Jacob Astor

Bland de tidigaste av rånbaronerna var John Jacob Astor, en pälsmagnat som samlade sin förmögenhet genom monopolet som hans amerikanska pälsföretag innehade under handeln i centrala och västra USA under de första 30 åren av 1800-talet. Detta monopol uppnåddes delvis genom att krossa rivaler och systematiskt fuska indianer av pälsskal. När hans konkurrenter klagade till regeringen tog Astors agenter till våld. Med sina rikedomar betalade Astor rutinmässigt politiker för att skydda sina affärsintressen. Vid tiden för hans död ansågs Astor som den rikaste personen i landet.

James Fisk

James Fisk, en av Wall Street första stora finansiärer, samlade mycket av sin förmögenhet genom bedrägliga aktiemarknadspraxis. Fisk tog mycket av de betydande pengarna han tjänade från att smugla sydlig bomull till norra fabriker under det amerikanska inbördeskriget och investerade det i konfedererade obligationer. Han svindlade sedan europeiska investerare genom att sälja kort när den konfedererade arméns nederlag var nära förestående, men innan Europa fick veta att den konfedererade valutan hade kollapsat.

1866 bildade han mäklarföretaget Fisk och Belden, och senare skyddade han och hans kollegor deras kontroll över Erie Railroad Company genom att utfärda bedrägligt lager. Tillsammans med sina medarbetare försökte Fisk svänga guldmarknaden genom att höja priset, vilket åstadkoms genom att beställa offentliga tjänstemän för att hålla statligt guld från marknaden. Företaget gav dem stora summor men ledde till en panik på värdepappersmarknaden som började 24 september 1869, en dag som länge kom ihåg som Black Friday. Då skakade de negativa återverkningarna av guldskyddet ekonomin och den skandal-plårade administrationen av Pres. Ulysses S. Grant.

Leland Stanford

Leland Stanford blev involverad i republikansk politik i Kalifornien och valdes till guvernör 1861. Medan guvernör godkände Stanford miljoner dollar i statliga bidrag för byggandet av en transkontinental järnvägslinje under en period då han också var president för Central Pacific Railroad. Med tre kollegor bildade han Pacific Association och använde deras kombinerade tillgångar för att muta kongressledamöter och andra med politiskt inflytande i landets huvudstad. I gengäld tillhandahöll föreningen 9 miljoner tunnland (3,6 miljoner hektar) och ett lån på 24 miljoner dollar finansierat med federala obligationer.

Dessutom skrämde Stanford och hans medarbetare lokala regeringar till att ge miljoner dollar i subventioner genom att hota med att låta järnvägslinjen kringgå sina samhällen. 1885 valdes Stanford till den amerikanska senaten av lagstiftaren och omvaldes 1891. 1885 grundade han också det som senare skulle bli Stanford University. Stanford dog 1893 för mer än 18 miljarder dollar 2004 dollar.

John D. Rockefeller

John D. Rockefeller gjorde sina enorma rikedomar från att monopolisera USA: s oljeindustri. Han konspirerade med raffinaderiägarna och hjälpte till med att hitta det som blev känt som Standard Oil-monopolet. Konsortiet samverkade med järnvägarna för att monopolisera oljeleverans, vilket fick konkurrenter att låta sig köpa av Standard Oil eller tvingas betala skandalösa fraktkostnader som skulle driva dem ur verksamhet. De som ihärdigt motstått konfronterades med priskrig. År 1890 kontrollerade Rockefeller-förtroendet cirka 90 procent av oljeproduktionen i USA, en situation som ledde till att Sherman Antitrust Act passerade samma år.