Sydney Brenner, (född 13 januari 1927, Germiston, Sydafrika - dog 5 april 2019, Singapore), sydafrikansk-född biolog som tillsammans med John E. Sulston och H. Robert Horvitz vann Nobelpriset för fysiologi eller medicin 2002 för sina upptäckter om hur gener reglerar vävnads- och organutveckling via en nyckelmekanism som kallas programmerad celldöd eller apoptos.
Efter att ha fått en doktorsexamen (1954) från University of Oxford, började Brenner arbeta med Medical Research Council (MRC) i England. Han ledde senare MRC: s laboratorium för molekylärbiologi (1979–86) och enheten för molekylär genetik (1986–91). 1996 grundade han det Kalifornienbaserade institutet för molekylära vetenskaper, och 2000 accepterade Brenner positionen som utmärkt forskarprofessor vid Salk Institute for Biologic Studies i La Jolla, Kalifornien.
I början av 1960-talet fokuserade Brenner sin forskning på att övervinna svårigheten att studera organutveckling och relaterade processer i högre djur, som har enormt många celler. Hans sökning efter en enkel organisme med många av de grundläggande biologiska egenskaperna hos människor ledde till nematoden Caenorhabditis elegans, en nästan mikroskopisk jordmask som börjar livet med bara 1 090 celler. Dessutom är djuret transparent, vilket gör det möjligt för forskare att följa celldelningar under ett mikroskop; det reproduceras snabbt; och det är billigt att underhålla. Som forskare senare fick veta, eliminerar programmerad celldöd 131 celler i C. elegans, så att vuxna hamnar i 959 kroppsceller. Brenners undersökningar visade att en kemisk förening kunde inducera genetiska mutationer i masken och att mutationerna hade specifika effekter på organutveckling. Hans arbete lägger grunden för framtida forskning om programmerad celldöd - Sulston och Horvitz använde båda C. elegans i sina studier - och etablerade C. elegans som ett av de viktigaste experimentella verktygen inom genetikforskning.
