Tamil, folk ursprungligen i södra Indien som talar tamil, ett av de huvudsakliga språken i den dravidiska familjen. Antalet cirka 64 miljoner i början av 2000-talet (inklusive cirka 3 miljoner talare i norra och östra Sri Lanka) utgör tamilhögtalare majoriteten av befolkningen i delstaten Tamil Nadu och bor också delar av staterna i Kerala, Karnataka och Andhra Pradesh, allt beläget i den sydligaste tredjedelen av Indien. Emigranttamil kan finnas i vissa delar av Madagaskar, den malaysiska halvön, Myanmar (Burma), Indokina, Thailand, östra Afrika, Sydafrika, Fiji- och Mauritiusöarna och Västindien.
Tamilområdet i Indien är ett centrum för traditionell hinduisme. Tamiliska skolor för personlig religiös hängivenhet (bhakti) har länge varit viktiga i hinduismen, och de är förankrade i en litteratur som går tillbaka till 600-talets ce. Buddhismen och jainismen var utbredd bland tamilerna, och dessa religioners litteraturer föregick den tidiga bhakti-litteraturen i det tamilska området. Även om dagens tamil är mestadels hinduer, finns det kristna, muslimer och Jains bland dem. På senare tid var Tamil-området också hem för den dravidianska rörelsen som kräver desanskritisering och debrahmanisering av tamilsk kultur, språk och litteratur.
Tamilerna har en lång historia av prestation; sjöresor, stadsliv och handel verkar ha utvecklats tidigt bland dem. Tamilhandeln med de antika grekerna och romarna verifieras med litterära, språkliga och arkeologiska bevis. Tamilerna har det äldsta kultiverade dravidiska språket och deras rika litterära tradition sträcker sig tillbaka till den tidiga kristna eran. Chera-, Chola-, Pandya- och Pallava-dynastierna styrde över Tamilområdet innan Vijayanagar-imperiet utökade sin hegemoni på 1300-talet, och dessa tidigare dynastier producerade många stora kungarike. Under dem byggde det tamiliska folket stora tempel, bevattningstankar, dammar och vägar, och de spelade en viktig roll i överföringen av den indiska kulturen till Sydostasien. Cholaen var till exempel känd för sin marinmakt och förde det malaysiska riket Sri Vijaya under deras suzerainty 1025 ce. Även om det Tamil-området integrerades kulturellt med resten av Indien under lång tid, var det politiskt för det mesta en separat enhet fram till tillkomsten av det brittiska styret i Indien.
Tamilerna på Sri Lanka idag är av olika grupper och kaster, även om de främst är hinduer. Den så kallade Ceylon Tamil, som utgör ungefär två tredjedelar av dem, är koncentrerade i den norra delen av ön. De är relativt välutbildade, och många av dem har kontor och professionella positioner. Den så kallade indiska tamilen i Sri Lanka fördes dit av briterna under 1800- och 1900-talet som arbetare på tebostäderna, och de har betraktats som utlänningar av de andra etniska grupperna. Ceylon och indiska tamil är organiserade under olika kastsystem och har litet socialt samlag med varandra.
På 1980-talet fick växande spänningar mellan Ceylon Tamil och den singalesiska buddhistiska majoriteten på Sri Lanka tamilska militanter att genomföra ett geriljakrig mot centralregeringen i hopp om att skapa en separat Tamil-stat för sig själva i norr och nordost. Tamiliska rebellernas organisation, Liberation Tigers of Tamil Eelam, fortsatte sin uppror i 2000-talet. En stor offensiv offensiv under 2009 överskred de slutliga tamiljiga fästningarna och förstörde organisationens ledarskap. Det uppskattades att så många som 80 000 människor dödades i striderna.
