Ulster Unionist Party (UUP), det äldsta och traditionellt mest framgångsrika unionistiska politiska partiet i Nordirland, även om dess inflytande minskade dramatiskt efter långfredagsavtalet (1998). Det var regeringspartiet i provinsen från 1921 till 1972. UUP hade starka banden med det brittiska konservativa partiet under många år och följde sitt ledarskap i det brittiska parlamentet fram till mitten av 1970-talet, varefter det bibehöll svagare band med Konservativa fram till mitten av 1980-talet. Dess ledare från 1995 till 2005 var David Trimble, som 1998 var medhjälpare av Nobelpriset för fred med socialdemokratiska och arbetarpartiets ledare John Hume. I början av 2000-talet minskade emellertid sitt stöd bland fackföreningsmedlemmar i Nordirland, och under det brittiska valet 2010 lyckades det inte vinna några platser.
Brittiska allmänna valet 2010: Ulster Unionist Party
Ledare: Sir Reginald Empey
Historia
UUP utvecklades från Ulster Unionist Council, som grundades 1905 för att motstå införlivandet av den historiska provinsen Ulster i ett oberoende Irland, och Unionistpartiet, vars initiala fokus var på den fortsatta unionen i hela Irland med Storbritannien. Från skapandet av Nordirland 1921 till direkt styre av briterna från och med 1972, bildade UUP varje provinsregering med stora majoriteter i Stormont, Nordirlands parlament och platser för Nordirland i det brittiska parlamentet. Med uppkomsten av den romersk-katolska medborgerliga rättighetsrörelsen och sekteriskt våld på 1960-talet och försonliga gester mot Nordirlands katoliker och Irlands regering av UUPs premiärminister för Nordirland Terence O'Neill, lämnade dissidentiska element partiet för att bilda andra organisationer, särskilt det hårda demokratiska Unionistpartiet (DUP) som bildades 1971 av Ian Paisley.
År 1973 säkrade UUP 24 platser i den nyligen skapade Nordirlands församling, även om den förblev uppdelad mellan dem som föredrog att dela makten med den nationalistiska SDLP och de som inte gjorde det. Konflikt om bestämmelserna i Sunningdale-avtalet (1973), som krävde ett Irlands råd för att samordna politik mellan Nordirland och den irländska republiken, föranledde avgång från Nordirlands premiärminister Brian Faulkner och den regeringschefens kollaps. 1979 vann UUP endast en av tre platser för Nordirland i Europaparlamentet och slutade bakom DUP och SDLP. Vid allmänna val 1983 överträffade UUP dock DUP betydligt och tog 11 av 17 provinsiella platser i det brittiska parlamentet. Partiets starka närvaro i parlamentet var en fördel i början av 1990-talet, då den konservativa regeringen i Storbritannien tvingades förlita sig på UUP-stöd för att behålla sin smala majoritet.
Mellan 1921 och 1969 hade UUP fyra ledare, varav två - James Craig (1921–40) och Basil Brooke (1946–63) - förtjänade sig i nästan 20 år. Däremot hade partiet fem ledare från 1969 till slutet av 1990-talet, varav två - James Chichester Clark (1969–71) och Faulkner (1971–74) - var bara i tre år. Denna relativt snabba omsättning var ett tecken på de problem som partiet förde med långvarigt politiskt våld och genom direkt styre över Nordirland av Storbritannien.
Det anglo-irländska avtalet från 1985 var ett slag för Nordirlands fackföreningar, eftersom det etablerade en rådgivande roll för Irlands regering i Nordirlands angelägenheter genom det anglo-irländska sekretariatet. UUP och andra fackföreningar drog upp avtalet, och UUP-ledamöter i parlamentet avgick sitt säte i frågan (fast 14 återlämnades i tillvalet 1986). Partiet organiserade massprotester och bojkott av lokala råd och inlagde en rättegång som ifrågasatte lagligheten i avtalet. Dessa insatser, som DUP förenade sig, misslyckades dock med att tvinga upphävandet av avtalet, och UUP beslutade att delta i nya förhandlingar om Nordirlands konstitutionella framtid 1990–93. Efter att republikanska och lojalistiska styrkor förklarade vapenvakt 1994 anslöt UUP motvilligt diskussioner med de brittiska och irländska regeringarna och andra politiska partier i Nordirland.
Först insisterade UUP på avveckling (nedrustning) av den irländska republikanska armén (IRA) innan den skulle samtycka till fullt deltagande i samtal inklusive Sinn Féin, IRA: s politiska vinge. 1997 avlägsnades nedläggningsfrågan, IRA förnyade sitt vapenvapen från 1994, och flerpartssamtal återupprättades, även om UUP fortsatte att undvika direkta samtal med Sinn Féin fram till 1999. I april 1998 godkände UUP och sju andra partier goda Fredagsavtalet (Belfastavtalet) om steg som leder till en ny maktdelande regering i Nordirland. Men dissidenter i UUP, inklusive UUP-parlamentsledamöter, avvisade avtalet, och partiet kämpade för att upprätthålla enhet under avtalets genomförande. Särskilt uppdelande var frågan om att samarbeta med Sinn Féin med tanke på IRA: s misslyckande att börja avveckla.
Vid valet till den nya Nordirlands församling som hölls i juni 1998 vann UUP 28 av 108 platser och, som det största partiet, ledde en koalitionsregering med DUP, SDLP och Sinn Féin. På grund av konflikt om Sinn Féin roll, verkställdes verkställande kommittén - det maktdelande verkställande organet från församlingen förrän i december 1999 och upplöstes i februari 2000 under en period av fyra månader tills IRA enades om att tillåta internationell inspektioner av dess vapen. Trimble, UUPs ledare, tjänade som Nordirlands första minister, och UUP-ministrarna ledde tre regeringsavdelningar.
Som motstånd mot Langfredagsavtalet bland Nordirlands protestantiska samhälle stod partiet inför intern uppdelning och en stark valutmaning från DUP. Under kampanjen för det brittiska valet 2001 försökte Trimble vädja till fackföreningar som var arga på hans samarbete med Sinn Féin genom att hota att avgå som Nordirlands första minister om IRA fortsatte med att avslå avvecklingen. Ändå förlorade UUP en stor del av rösterna till den hårda linjen DUP. Trimble avgick som första minister i juli 2001 men säkrade senare ett avtal om avveckling. Han valdes om som första minister i november, trots två röster som lämnats mot honom av UUP-medlemmar, vilket tyder på de djupa uppdelningarna inom partiet och fackföreningssamhället (posten som första minister tillsattes därefter 2002). 2003 ersattes UUP som det största unionistpartiet i Nordirlands församling, och 2005 fångade det bara en enda plats i British House of Commons till DUP: s nio.
Strax därefter avgick Trimble som partiledare och efterträddes av Reg Empey. Vid allmänna valet 2010 förlorade UUP sin sista återstående plats i Underhuset och Empey avgick. Han efterträddes av Tom Elliott, som försökte återuppbygga och omdefiniera partiet inom det föränderliga unionistiska landskapet. Även om UUP vann 16 platser i Nordirlands församlingsval i maj 2011 - två ner från 2007 års totala resultat - var partiets resultat bättre än väntat. Elliott avgick efter bara 18 månader och han ersattes som partiledare av den tidigare nyhetssändaren Mike Nesbitt i mars 2012.
Inför det brittiska valet 2015 orkestrerade Nesbitt en pakt med DUP-ledaren Peter Robinson som såg de två fackliga partierna presentera en enda kandidat i fyra valkretsar. Det var en framgångsrik strategi, och UUP vann två platser och återfick sin representation i Underhuset. I valet till församlingen 2016 höll UUP fast vid sina l6-platser. Denna summa sjönk till 10 platser i marsvalet i mars 2017, även om förlusten mildrades av församlingens totala minskning från 108 platser till 90. Snapvalet i juni 2017 för det brittiska parlamentet tog en tyngre vägtull för UUP, som förlorade båda av dess platser i Underhuset. Partiet misslyckades med att återfå dem i ett nytt snabbval, 2019.
