Waka, japansk poesi, speciellt domstolspoesi från 6 till 1300-talet, inklusive sådana former som chōka och sedōka, i motsats till sådana senare former som renga, haikai och haiku. Termen waka används dock också som en synonym för tanka (”kort dikt”), som är den grundläggande formen för japansk poesi.
Chōka, "lång dikt," är av obestämd längd, bildad av växlande linjer med fem och sju stavelser, slutande med en extra sju stavelse linje. Många chōka har gått förlorade; den kortaste av dessa är 7 linjer lång, den längsta har 150 linjer. De kan följas av en eller flera sändebud (hanka). Chōkans amplitud gjorde det möjligt för poeterna att behandla teman omöjliga inom tankas kompass.
Sedōka, eller ”huvudupprepad dikt”, består av två terter med fem, sju och sju stavelser vardera. En ovanlig form, den användes ibland för dialoger. Kakinomoto Hitomaros sedōka är anmärkningsvärda. Chōka och sedōka skrevs sällan efter 800-talet.
Tankan har funnits genom skriftlig poesi, övergått chlka och föregått haiku. Den består av 31 stavelser i fem rader om 5, 7, 5, 7 och 7 stavelser vardera. Sändebud till chōka var i tankform. Som en separat form tjänade tanka också som född till renga och haiku.
Renga, eller "länkad vers", är en form där två eller flera poeter levererade alternerande avsnitt av en dikt. Kin'yōshū (c. 1125) var den första kejserliga antologin som inkluderade renga, vid den tiden helt enkelt tanka sammansatt av två poeter, en levererade de första tre linjerna och den andra de två sista. Den första poeten gav ofta otydliga eller motsägelsefulla detaljer och utmanade den andra att fullborda dikten på ett begripligt och uppfinningsrikt sätt. Dessa var solbrända (”korta”) rengor och i allmänhet lätta i ton. Så småningom utarbetades "koder". Med hjälp av dessa utvecklades formen fullt ut på 1400-talet, då en åtskillnad kom till att göras mellan ushin ("allvarlig") renga, som följde konventionerna om domstolspoesi, och haikai ("komisk") eller gräs ("okonventionellt")) renga, som medvetet bröt de konventionerna när det gäller ordförråd och diktion. Standardlängden för en renga var 100 verser, även om det var variationer. Verserna länkades samman av verbala och tematiska föreningar, medan diktens stämning drev subtilt när successiva poeter tog upp varandras tankar. Ett enastående exempel är den melankoliska Minase sangin hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin: A Poem of One Hundred Links Composed by Three Poets at Minase, 1956), komponerad av Sōgi, Shōhaku och Sōchō. Senare utvecklades den första versen (hokku) av en renga till den oberoende haikuformen.
Japansk poesi har i allmänhet bestått av mycket små basenheter, och dess historiska utveckling har varit en gradvis komprimering ner till tre-linjens haiku, där ett momentant fragment av en känsla eller uppfattning tar plats för en bredare exposition.
