William O. Douglas, i sin helhet William Orville Douglas, (född 16 oktober 1898, Maine, Minnesota, USA - dog 19 januari 1980, Washington, DC), offentligt tjänsteman, juridisk utbildare och associerad rättvisa vid USA: s högsta domstol, mest känd för sitt konsekventa och uttalade försvar av medborgerliga friheter. Hans 36 1 / 2 år i tjänst på högsta domstolen utgjorde den längsta tid i USA: s historia.
Son till en presbyteriansk minister, flyttade Douglas med sin familj först till Kalifornien och sedan till Washington. Hans far dog när William var ett litet barn, och hans mamma bosatte sig sedan familjen i Yakima, Washington. Även om Douglas drabbats av polio som ungdom, undkom han permanent förlamning och utvecklade det som skulle bli en livslång kärlek till utomhus genom hans självpålagda träningsprogram under återhämtningen.
Efter examen från Whitman College (Walla Walla, Washington) 1920 undervisade Douglas kort skola. Han beslutade sig för att gå in i lagskola och arbetade sig över landet 1922 och registrerade sig vid Columbia University Law School, där han senare redigerade lagrevisionen.
1925 tog Douglas examen tvåa i sin klass från Columbia och gick därefter in på ett advokatbyrå på Wall Street för att lära sig komplikationerna i finansiell och företagsrätt. Han lämnade företaget ett år senare för att undervisa i lag vid Columbia, och ett år därefter gick han in i juridikfakulteten på Yale, där han undervisade fram till 1936.
1934, efter att ha arbetat med Department of Commerce på konkursstudier, ledde Douglas en studie för Securities and Exchange Commission (SEC) om omorganisation av konkursföretag. Han blev medlem i SEC 1936 och 1937 utnämndes han till kommissionens ordförande. I denna kapacitet konstruerade han omorganisationen av landets börser, införde åtgärder för att skydda små investerare och inledde regeringsreglering av försäljningen av värdepapper.
Under sin mandatperiod i SEC blev Douglas vän och rådgivare för Pres. Franklin Roosevelt. När rättvisa Louis Brandeis gick i pension från Högsta domstolen i februari 1939, nominerade Roosevelt Douglas för att fylla vakansen. Efter hans bekräftelse av senaten tog Douglas plats den 17 april 1939 och blev 40 år gammal den näst yngsta högsta domstolen i USA: s historia.
Även om han var ansvarig för att skriva många av yttrandena i komplicerade ekonomiska fall, blev Douglas mest känd för sina uttalanden om medborgerliga friheter. Liksom hans medrätt och nära vän Hugo Black, var Douglas en absolutist när det gäller frihetens garantier i Bill of Rights. Han avvisade regeringens begränsningar av yttrandefrihet, och han var en frittalande försvarare för en obunden press. Hans totala motstånd mot någon form av censur gjorde honom till ett vanligt mål för kritik från politiska konservativa och religiösa fundamentalister.
Douglas strävade också för att säkerställa skyddet av de misstänkta konstitutionella rättigheterna, och han tog en ledande roll i domstolens beslut som bromsade tvångsbekännelser, förstärkte de anklagas rätten mot självinkriminering och stärkte förbuden mot olagliga sökningar.
Till följd av en stroke den 31 december 1974 kämpade Douglas för att övervinna dess försvagande effekter och återvände kort till bänken innan han gick i pension den 12 november 1975. Under hela hans rättsliga karriär förblev Douglas en produktiv författare, särskilt om bevarande, historia, politik och utländska relationer; hans böcker inkluderar Of Men and Mountains (1950) och A Wilderness Bill of Rights (1965).
