James Baldwin
1953 vittnade Baldwins första roman, Go Tell It on the Mountain, vittnar om den sofistikerade formella experimenteringen och genomträngande undersökningen av afroamerikansk medvetenhet som författarna kommande ålder på 1950-talet kunde. Berättelsen om religiös konvertering som den 14-åriga John Grimes från Harlem, Go Tell It on the Mountain, placerar i kreativ spänning sin hjältes andliga uppvaknande och hans beslutsamhet att få sin oberoende från sin förtryckande styvfar. Resultatet är en roman med aldrig tidigare skådad ärlighet i dess uppenbarelse av generationskonflikter och könskonflikter mellan dess centrala karaktärer, som utgör en afroamerikansk familj spökt av självhat, skuld, psykologiska ärr av rasism, osanktionerad sexuell lust och en hunger efter befrielse. Två år efter Go Tell It on the Mountain, samlade Baldwin sina uppsatser i Notes of a Native Son, en blandning av självbiografi och politisk kommentar om ras i Amerika som identifierade Baldwin som nationens nya samvete i rasfrågor. Efterföljande uppsatsvolymer, Nobody Knows My Name (1961) och The Fire Next Time (1963), underströk Baldwins berömmelse som den mest snittande och passionerade essayisten som någonsin producerats av svarta Amerika. Hans romaner från 1950- och 60-talet - särskilt Giovanni's Room (1956), den första afroamerikanska romanen som öppet behandlade homosexualitet, och Another Country (1962), en bästsäljare som undersökte bisexualitet, sex mellan raser och de många fördomar som hävdade hierarkier av skillnad i det amerikanska samhället - bekräftade Baldwins ledarskap bland de svarta amerikanska författarna i mitten av århundradet som ville flytta fiktion mot en förnyad sökning efter personlig mening och förlossning och samtidigt utmana det vita amerikanska samförståndet som betraktade triumf under andra världskriget som en berättigande av Amerikansk väg på den racistiska hemfronten.
Afroamerikansk teater
Under decenniet efter andra världskriget, professionella afroamerikanska dramatiker - som William Blackwell Branch, författare till In Splendid Error (producerad 1954); Alice Childress, skapare av Obie Award-vinnande Trouble in Mind (producerad 1955); och Loften Mitchell, bäst känd för A Land Beyond the River (producerad 1957) - hittade större tillgång till den vita amerikanska teatern än någon tidigare generation av svarta dramatiker hade känt. Baldwin inledde en dramatisk karriär 1955 med The Amen Corner, som fokuserar på en kvinnlig predikant i en Harlem storefront kyrka. Hughes fortsatte sin scen närvaro med sin musikaliska komedi Simply Heavenly 1957.
Men ingen i afroamerikansk teater kunde ha förutsett den enorma kritiska och populära framgången som kom till Chicagoan Lorraine Hansberry efter hennes första pjäs, A Raisin in the Sun, som öppnades vid Ethel Barrymore Theatre på Broadway i mars 1959. En sökande skildring av en Afroamerikansk familj som konfronterar problem med uppåt rörlighet och integration, A Raisin in the Sun introducerade inte bara den mest lysande dramatiker som ännu har producerats av svarta Amerika utan också en utomordentligt begåvad roll av afrikanska (eller Bahamian, i fallet med Sidney Poitier) amerikanska skådespelare, inklusive Poitier, Ruby Dee, och Lou Gossett, Jr., och spelets regissör, Lloyd Richards, den första svarta regissören för en Broadway-show på mer än 50 år. Hansberrys spel tilldelades New York Drama Critics Circle Award 1959; hon var den första afroamerikanska författaren som vann detta prestigefyllda pris. Hansberry avslutade ett annat spel, The Sign in Sidney Brustein's Window (producerat 1964), och flera manus, inklusive filmversionen av A Raisin in the Sun (1961), före hennes död 34 år.
Litteratur om medborgerliga rättigheter
Hansberry var en av flera afroamerikanska författare - mest framträdande Baldwin och Alice Walker - som förklarade att ”all konst är till sist socialt” och som aktivt deltog i medborgerliga rättigheterna och att få energi, fantasifullt och socialt, av frihetskampen slutet av 1950-talet och 60-talet. Mordet på Emmett Till, en svart tonåring som besökte Mississippi 1955, ledde Gwendolyn Brooks till att komponera "The Last Quatrain of the Ballad of Emmett Till", som signalerade hennes gravitation mot en mer uttryckligen socialt kritisk vers som framgår av hennes volym The Bean Eaters (1960). Poeterna Margaret Esse Danner och Naomi Long Madgett började sin karriär som publicerade liknande verk på 1950-talet.
