Alfapartikel, positivt laddad partikel, identisk med kärnan i helium-4-atomen, som spontant släpps ut av vissa radioaktiva ämnen, bestående av två protoner och två neutroner bundna ihop, och har således en massa av fyra enheter och en positiv laddning av två. Upptäckt och namngiven (1899) av Ernest Rutherford, alfapartiklar användes av honom och medarbetare i experiment för att undersöka strukturen hos atomer i tunna metalliska folier. Detta arbete resulterade i atomens första koncept som ett litet planetsystem med negativt laddade partiklar (elektroner) som kretsar runt en positivt laddad kärna (1909–11). Senare bombarderade Patrick Blackett kväve med alfapartiklar och ändrade det till syre i den första konstgjorda producerade kärntransmutationen (1925). Idag produceras alfapartiklar för användning som projektiler i kärnkraftsforskning genom jonisering - dvs genom att strippa båda elektronerna från heliumatomer - och sedan påskynda den nu positivt laddade partikeln till höga energier.
