En amerikan i Paris, komposition av George Gershwin, undertexter "A Tone Poem for Orchestra." Den hade premiär i Carmegie Hall i New York City den 13 december 1928 och det var det första av Gershwins rent orkesterverk, utan roll för piano utan massor av jazzharmonier och anda. 1951 (efter Gershwins bortgång) fick den filmisk tolkning i den klassiska Gene Kelly-filmen med samma namn.
Gershwin själv kallade det en "rhapsodisk balett." Visst är det dansbart, och rapsodiernas fririnnande natur verkar också lämplig för verket. Termen Gershwin visste tydligen inte vid den tiden var ”programmusik”, vilket betyder en instrumentell bit som har en berättelse att berätta eller en scen att måla, men utan tillägg av röst, dans eller berättelse. Musiken i sig tjänar till att berätta historien. Ett särskilt känt exempel på genren är Paul Dukas 'The Sorcerer's Apprentice från 1897; Gershwins verk är inte mindre stämningsfullt än Dukas.
Gershwin påbörjade arbetet sommaren 1924. Efter att ha uppmanats av konduktören Walter Damrosch att skriva en full konsert i uppföljning till framgången för Rhapsody in Blue, som hade premiär den vintern, hade Gershwin beslutat att han skulle dra nytta av mer avancerade kompositionsutbildning och så åker till Paris. Där fann han att de största namnen på musik - bland dem Ravel och Stravinsky - inte lutade till att manipulera med jazzstjärnens medfödda färdigheter. Men han hittade också inspiration för vad som skulle bli hans mest orkestralt avancerade poäng till den tiden.
En amerikan i Paris erbjuder ett kalejdoskop av musikaliska intryck, som öppnas med en lätthjärtad promenadmelodi som snart avbröts av tanke på taxihorn. En upptagen gatescene följer, mässande mellanrum alternerande med bubblande klarinetter. Melankoliska bluesiga melodier, ibland för träblåsor, ibland för strängar, mest framträdande för dämpad trumpet, upptar de centrala sidorna. En snabb stämningsförändring leder till snyggare färg och ett nytt rampljus för trumpet. Fasta prickade rytmer av växlande korta och långa toner övergången till en rik uppdatering av tidigare material, nu bredare och mer avslappnad på sätt. Korta solon för den ovanliga sammankopplingen av fiol och tuba skapade den livliga slutsatsen härledd från den öppnande promenadmelodin. Tillsammans visar kompositören hur effektivt denna stjärna i jazzvärlden hade internaliserat orkesterns ljud. Han kan ha blivit avvisad för avancerade studier med de stora namnen i fältet, men han hade hållit öronen engagerade och lärt sig vad han behövde veta för att få ut mesta möjliga av orkestersfärg.
En amerikan i Paris hade premiär torsdag kväll 13 december 1928 i Carnegie Hall med New York Philharmonic, nyligen förenad med New York Symphony och under ledning av dirigenten Walter Damrosch, tidigare av den senare ensemblen. På programmet stod också Magic Fire Music från Die Walküre av Richard Wagner (1813–83), Symphony in D Minor från den belgiska kompositören Cesar Franck (1822–90) och ett kort verk av Francks landsmän och protégée, Guillaume Lekue (1870) -94).
Gershwins poäng var det överlägset livligaste partiet. Det faktum att Damrosch inkluderade det i programmet tillsammans med två etablerade mästerverk innebär dessutom att han var säker på dess excellens. Vissa lyssnare den kvällen skulle ha kommit för klassikerna; man hoppas att de också blev imponerade av det nya arbetet. När det gäller Gershwin-fansen som fick reda på vad kompositören av I Got Rhythm gjorde i Carnegie Hall, kanske de kom bort och tänkte att det här ”klassiska materialet” inte var halvt dåligt.
