Arthur Eddington, i sin helhet Sir Arthur Stanley Eddington, (född 28 december 1882, Kendal, Westmorland, England - dog 22 november 1944, Cambridge, Cambridgeshire), engelsk astronom, fysiker och matematiker som gjorde sitt största arbete inom astrofysik och undersökte stjärnor, rörelse, inre struktur och utveckling. Han var också den första exponatören för relativitetsteorin på engelska.
Tidigt liv
Eddington var son till rektor vid Stramongate School, en gammal Quaker-stiftelse i Kendal nära Lake Windermere i nordvästra England. Hans far, en begåvad och högutbildad man, dog av tyfus 1884. Änken tog sin dotter och sin lilla son till Weston-super-Mare i Somerset, där den unga Eddington växte upp och fick sin skolgång. Han gick in i Owens College, Manchester, i oktober 1898, och Trinity College, Cambridge, i oktober 1902. Där vann han varje matematisk ära, liksom Senior Wrangler (1904), Smiths pris och en Trinity College-stipendium (1907). 1913 fick han Plumian Professor of Astronomy i Cambridge och 1914 blev han också chef för dess observatorium.
Från 1906 till 1913 var Eddington chefassistent vid Royal Observatory i Greenwich, där han fick praktisk erfarenhet av användning av astronomiska instrument. Han gjorde observationer på ön Malta för att fastställa dess longitud, ledde en förmörkelseekspedition till Brasilien och undersökte fördelningen och rörelserna för stjärnorna. Han bröt ny mark med ett papper om dynamiken i ett globalt stjärnsystem. I Stellar Movements and the Structure of the Universe (1914) sammanfattade han sina matematiskt eleganta undersökningar av rörelserna i stjärnorna i Vintergatan.
Under första världskriget förklarade han sig vara en pasifist. Detta uppstod av hans starkt hållna Quaker-tro. Hans religiösa tro fann också uttryck i hans populära skrifter om vetenskapsfilosofin. I Science and the Unseen World (1929) förklarade han att världens betydelse inte kunde upptäckas från vetenskapen utan måste sökas genom att förstå den andliga verkligheten. Han uttryckte denna tro i andra filosofiska böcker: The Physical World (1928), New Pathways of Science (1935) och The Philosophy of Physical Science (1939).
Under dessa år bedrev han viktiga studier inom astrofysik och relativitet, förutom undervisning och föreläsningar. 1919 ledde han en expedition till Príncipe Island (Västafrika) som gav den första bekräftelsen av Einsteins teori om att gravitationen kommer att böja ljusets väg när den passerar nära en massiv stjärna. Under den totala förmörkelsen av solen konstaterades att positionerna för stjärnor som sågs precis utanför den förmörkade solskivan var, som den allmänna relativitetsteorin förutspådde, något förskjutna bort från solskivans centrum. Eddington var den första relativiteten på engelska. Hans rapport om relativitetsteori för gravitation (1918), skriven för det fysiska samhället, följt av rymd, tid och gravitation (1920) och hans stora avhandling The Mathematical Theory of Relativity (1923) - den senare anses av Einstein vara den finaste presentationen av ämnet på vilket språk som helst - gjorde Eddington till ledande inom relativitetsfysikens område. Hans eget bidrag var främst en lysande modifiering av affin (icke-euklidisk) geometri, vilket ledde till en geometri av kosmos. Senare, när den belgiska astronomen Georges Lemaître producerade hypotesen om det expanderande universum, fortsatte Eddington ämnet i sina egna undersökningar; dessa placerades inför den allmänna läsaren i hans lilla bok The Expanding Universe (1933). En annan bok, Relativity Theory of Protons and Electrons (1936), handlade om kvantteori. Han höll många populära föreläsningar om relativitet och ledde den engelska fysikern Sir Joseph John Thomson att påpeka att Eddington hade övertalat många människor att de förstod vad relativitet betydde.
