Athanasius Kircher, (född 2 maj 1601, Geisa, Abbacy of Fulda [Thuringia, Tyskland] - död 27 november 1680, Rom [Italien]), jesuitpräst och lärde, ibland kallad den sista renässansmannen, viktig för sin otroliga aktivitet i spridning av kunskap.
Kircher lärde sig grekiska och hebreiska på jesuitskolan i Fulda, bedrev vetenskapliga och humanistiska studier vid Paderborn, Köln och Koblenz och 1628 ordinerades vid Mainz. Han flydde från de ökande fraktionella och dynastiska striderna i Tyskland (del av trettioårskriget) och, efter att ha ockuperat olika akademiska positioner vid Avignon, bosatte sig sig 1634 i Rom. Där stannade han under större delen av sitt liv och fungerade som ett slags intellektuellt enhets-clearinghus för kulturell och vetenskaplig information som inte bara hämtades från europeiska källor utan också från det yttersta nätverket av jesuittiska missionärer. Han var särskilt intresserad av det forna Egypten och betraktas ibland som egyptologens grundare för sina försök att avkoda hieroglyfer och andra relaterade fenomen.
Kirchers forskning var en känd polymat som omfattade en mängd olika discipliner inklusive geografi, astronomi, matematik, språk, medicin och musik, vilket för varje en sträng vetenskaplig nyfikenhet omgiven av en mystisk uppfattning av naturlagar och krafter. Hans metoder sträckte sig från det traditionellt skolastiska till det djärvt experimentella. En gång hade han sjunkit ner i Vesuvius krater för att observera dess funktioner kort efter ett utbrott. Ett annat exempel på hans vetenskapliga originalitet ses i de två kapitlen i hans bok Ars Magna Lucis et Umbrae ägnade åt bioluminescens, där hans vetenskapliga observationer inkluderade ett experiment för att testa om eldfluxtrakt kunde användas för att tända hus. Han konstruerade också den första kända eoliska harpen, ett stränginstrument som blev populärt i slutet av 1700- och 1800-talet.
Även om Kircher nu inte anses ha gjort några betydande ursprungliga bidrag, är det hans omfattande rapporteringsaktivitet som säkerställer hans plats i intellektuell historia. Han skrev cirka 44 böcker, och över 2 000 av sina manuskript och brev överlever. Dessutom samlade han en av de första naturhistoriska samlingarna, länge inrymda i ett museum som bar hans namn, Museo Kircheriano i Rom; denna arv spriddes senare bland ett antal institutioner. Ett antal upptäckter och uppfinningar (t.ex. den magiska lykta) har ibland felaktigt tillskrivits honom.
