Autografmanuskript

Autograf, alla manuskript som är handskrivna av författaren, antingen i alfabetisk eller musikalisk notation. (Termen hänvisar också till en persons handskrivna signatur.) Bortsett från dess antikvariska eller associerande värde, kan en autograf vara ett tidigt eller korrigerat utkast till ett manuskript och ge värdefulla bevis för kompositionens stadier eller den "korrekta" slutliga versionen av ett arbete.

Inga autografer av antika grekiska eller romerska författare överlever; manuskript av deras verk är sällan äldre än 600-talets annons och hör ofta till 900- och 10-talet. Under den europeiska medeltiden, före uppfinningen av tryckning, kopierades teologiska, historiska och litterära verk i vanliga "bokhänder" av professionella skriftlärde som var munkar. Det är alltså svårt att tala om medeltida autografer, även om vissa manuskript av kronikor verkar ha skrivits av deras sammanställare. Förmodligen den tidigaste kända europeiska lekunderskriften är den spanska kaptenen Cid, daterad 1096. Kungarnas officiella dokument under tidiga medeltider validerades normalt genom att anbringa ett säl. Edward III (1327–77) är den första engelska kungen vars skrifter överlever, även om han inte var den första litterära engelska kungen.

I slutet av medeltiden hade läskunnigheten blivit mer utbredd. Uppfinningen av tryckningen avslutade den stora anonyma kopieringen av manuskript för hand. Kännetecknen för individualism blev viktigare. Exempel på autografer av de flesta av de stora figurerna från renässansen - Leonardo da Vinci, Michelangelo, Ludovico Ariosto, Albrecht Dürer, för att nämna några - bevaras i nationella bibliotek. De flesta exemplar av handskrift från den europeiska renässansen är privata eller officiella brev som bevarades mer för deras litterära eller historiska intresse än för deras värde som autografer.

Från 1700-talet blir utbudet av autografmaterial av nästan alla anmärkningsvärda personer inom konst, vetenskap eller offentligt liv rikare. Stora samlingar av privata och semipubliska publikationer av offentliga personer bevaras i arkiv och bibliotek och innehåller exempel på autografer av nästan alla anmärkningsvärda som har lagt pennan på papper. Moderna dokument av valfri längd sparas vanligtvis in i en elektronisk fil och skrivs ut, men en autografsignatur förblir den vanliga autentiseringsmetoden. Datorrevolutionen har resulterat i en betydande nedgång i antalet producerade handskrivna manuskript.

Det mesta av det som sägs om litterära autografer gäller också musikaliska autografer, som samlas in privat och i bibliotek både för den information de ger till forskare och för deras associerande värde. Autograferna av några av de 48 förspel och fuga av Johann Sebastian Bach, liksom Beethovens skissböcker, som är bland de mest värdefulla i British Museums samling, kastar mycket ljus på kompositörernas ursprungliga avsikter och deras revision, liksom autografer av Ludwig van Beethovens opera, Fidelio. Musikala autografer kan också användas för att korrigera fel som kan ha införts av kopior när det gäller tempo eller dynamik, och de kan ge bevis på äkthet i fall av omtvistat författarskap. Exempelvis avslöjade studier av autografen av en komposition av Bach som länge hade tillskrivits hans son Wilhelm Friedemann Bach att sonens signatur hade lagts till faderns arbete. Erkännandet av vikten av sådana autografhandskrifter har lett till att originalet inte bara har samlats in, utan också av fotostatkopior av dem, som inleddes av A. van Hoboken i Wien 1927 och senare av Otto E. Albrecht i USA.