Binär stjärna, par stjärnor i bana runt deras gemensamma tyngdpunkt. En hög andel, kanske hälften, av alla stjärnor i Vintergalaxen är binärer eller medlemmar i mer komplexa flera system. Även om binära stjärnor ibland kallas dubbelstjärnor, hänvisar de senare till alla två stjärnor som är nära varandra på himlen och inkluderar sålunda verkliga binärer och stjärnor som ser nära varandra när de ses från jorden men som faktiskt ligger ganska långt ifrån varandra.
stjärna: Stellar massor
hittas direkt endast från binära system och endast om skalan på stjärnans banor runt varandra är känd. Binär
.
Om bilderna av de två komponenterna i ett binärstjärnsystem kan separeras med teleskop, kallas det en visuell binär. Stjärnor vars komponenter är för nära varandra för att kunna urskiljas visuellt kan ibland identifieras som binärer genom spektroskopisk observation; när medlemmarna i dessa spektroskopiska binärer rör sig växelvis mot Jorden och bort från den, observeras en Doppler-effekt av frekvensförändring i deras spektrallinjer. Binära stjärnor kan ibland detekteras av förändringar i uppenbar ljusstyrka, eftersom den mörkare (eller mörkare) stjärnan tilltalar sin ljusare följeslagare; dessa är förmörkande variabla stjärnor. Vissa stjärnsystem med så kallade osynliga följeslagare är binärer; dessa följeslagare kan upptäckas genom förändringar i rätt rörelse - det vill säga rörelseshastigheten för de synliga stjärnorna över bakgrunden till mer avlägsna stjärnor.
