George Lucas, i sin helhet George Walton Lucas, Jr., (född 14 maj 1944, Modesto, Kalifornien, USA), amerikansk filmregissör, producent och manusförfattare som skapade flera av de mest populära filmerna i historien.
Tidigt arbete
Son till en småstationer och en mamma som ofta låg in på sjukhus under långa perioder av ohälsa, Lucas var en tidig läsare av klassiska äventyrshistorier som Daniel Defoes Robinson Crusoe och Robert Louis Stevensons Treasure Island, en ivrig samlare av serietidningar, och en ivrig historiastudent. Han blev intresserad av filmskapande i gymnasiet. Han var också en bilkörning-fanatiker som tonåring tills en nästan dödlig krasch vid 18 års ålder övertygade honom att ge upp sporten.
Lucas intresse för filmframställning uppmuntras av filmmästaren Haskell Wexler. 1966 fick Lucas en kandidatexamen från filmavdelningen vid University of South California i Los Angeles. Samtidigt som den där framtida regissören John Milius, en klasskamrat, introducerade Lucas arbetet med den japanska regissören Kurosawa Akira, som skulle ha en viktig påverkan på Lucas arbete. Lucas gjorde flera mycket hyllade studentfilmer, inklusive den futuristiska liknelsen Electronic Labyrinth THX 1138 4EB, som tog första priset på National Student Film Festival 1965. Han tjänade en praktik på sex månader 1967 på Warner Brothers, där han hjälpte Francis Ford Coppola på Finians Rainbow (1968). Han följde den upplevelsen genom att fotografera en ”make-of” -dokumentär om Coppolas The Rain People (1969). Lucas sköt också en del av dokumentären Gimme Shelter (1970), om den våldsamma Rolling Stones-konserten på Altamont Festival 1969, för Albert och David Maysles och Charlotte Zwerin.
Warner Brothers – Seven Arts signerade Lucas för att regissera en funktionslängdversion av sin prisvärda studentfilm, med Coppola-verkställande och Robert Duvall och Maggie McOmie i huvudrollen som de olagliga älskarna. En dyster fantasi om ett robotiserat, dehumaniserat samhälle i en avlägsen framtid, THX 1138 (1971) släpptes till respektfulla recensioner, även om dess uppenbara skuld till George Orwells roman Nitton åttifyra och alltför avsiktlig takt hindrade den från att omfamnas för entusiastiskt av endera kritiker eller publik. Filmen var också en av de första som gjordes genom Coppolas amerikanska Zoetrope-studio, som skulle fortsätta skapa några av de mest minnesvärda filmerna på 1970- och 80-talet.
År 1971 bildade Lucas produktionsföretaget Lucasfilm Ltd., som så småningom innehöll ett antal divisioner, inklusive Industrial Light & Magic (ILM, etablerat 1975), som ansågs vara den mest prestigefyllda specialeffektverkstaden i amerikansk film. Hans andra film, American Graffiti (1973), en sympatisk erinring om det amerikanska ungdomslivet i början av 1960-talet, var en överraskningssucces i kassakontoret och uppskattade sin ungdom som Modesto-hot-rodding entusiast. American Graffiti, som skjutits på mindre än en månad för långt under en miljon dollar, blev en av decenniets främsta bruttofilmer - och med sin blygsamma roll av nykomlingar (inklusive Richard Dreyfuss, den förra barnstjärnan Ron Howard och Harrison Ford i en liten roll) kan ha varit bland de mest lönsamma också.
Stjärnornas krig
Framgången med amerikanska graffiti gjorde det möjligt för Lucas att finansiera ett projekt som hade varit hans hjärta under en längre tid. Science fiction hade traditionellt varit en dålig boxkontorartist, med så sällsynta undantag som Planet of the Apes (1968) och 2001: A Space Odyssey (1968) som endast bevisade regeln. Men med Star Wars (1977), som han också skrev, undgick Lucas den högteknologiska dystopiska allegorien som nu var aktuell i science-fiction-filmer till förmån för rymdopera syntetiserad med Hollywood Hollywood-swashbucklers och gränsäventyr. En rymdopera som satt ”för länge sedan i en galax långt, långt borta”, centrerar filmen Luke Skywalker (spelad av Mark Hamill), en ung man som befinner sig inbäddad i ett interplanetärt krig mellan ett auktoritärt imperium och rebellstyrkor. Skywalker, hans mentor den kloka Jedi-riddaren Obi-Wan Kenobi (Sir Alec Guinness) och den opportunistiska smugglaren Han Solo (Ford) har i uppgift att rädda prinsessan Leia (Carrie Fisher) från fångenskapen på Death Star, en massiv rymdstation som befälts av den hotfulla Darth Vader, vars djupa, mekaniskt förstärkta röst (bidragit av James Earl Jones) blev omedelbart ikonisk. I kärnan i filmen och serien den initierade är Jedi Knights - en grupp av antingen välvilliga eller ondskapsfulla krigare som utnyttjar och manipulerar kraften, en allomfattande andlig essens som håller i balans krafterna för gott och ont - och Skywalkers sträva efter att gå med i deras rang.
Star Wars, som lånat kraftigt från idéerna från mytografen Joseph Campbell och från berättelsen om Kurosawas Kakushi-toride no san-akunin (1958; The Hidden Fortress), blev omedelbart populär och fortsatte med att bli den högsta rollen i historien. Det var den första av Lucas filmer som gjordes med en generös budget, som han utökade med att skjuta på ljudstationer i England, då långt billigare än Hollywood. Filmens framgång skapade många andra science-fiction-filmer med samma specialeffektteknologier som utvecklats på ILM som Star Wars hade använt så effektivt.
