Bitumen, tätt, mycket viskös, petroleumbaserat kolväte som finns i avlagringar som oljesand och tonhögar (naturlig bitumen) eller erhålls som en rest av destillationen av råolja (raffinerad bitumen). I vissa områden, särskilt i USA, kallas bitumen ofta asfalt, även om det namnet nästan universellt används för vägbeläggningsmaterial som är gjord av en blandning av grus, sand och andra fyllmedel i ett bituminöst bindemedel. Bitumen kallas också ofta tjära eller tonhöjd - men riktigt talat är tjära en biprodukt av kolsyra av kol och tonhöjning erhålls faktiskt från destillationen av koltjära.
Bitumen definieras av US Geological Survey som en extra tung olja med en API-vikt som är mindre än 10 ° och en viskositet större än 10 000 centipoise. Vid de temperaturer som normalt uppträder i naturliga avlagringar kommer bitumen inte att rinna; för att flyttas genom ett rör måste det värmas upp och i vissa fall spädas med en lättare olja. Den är skyldig sin densitet och viskositet till dess kemiska sammansättning - främst stora kolväte-molekyler kända som asfaltener och hartser, som finns i lättare oljor men är mycket koncentrerade i bitumen. Dessutom har bitumen ofta ett högt innehåll av metaller, såsom nickel och vanadin, och icke-metalliska oorganiska element, såsom kväve, syre och svavel. Beroende på vilken användning som bitumen läggs på kan dessa element vara föroreningar som måste tas bort från den färdiga produkten. Det överlägset mest raffinerade bitumen används vid beläggning av asfalt och takpannor, liksom en stor mängd naturligt bitumen. Emellertid uppgraderas det mesta av bitumen som utvinns från Canadas oljesand till syntetisk råolja och skickas till raffinaderier för omvandling till ett komplett utbud av petroleumprodukter, inklusive bensin.
