Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn, (född 11 december 1918, Kislovodsk, Ryssland - död augusti 3, 2008, Troitse-Lykovo, nära Moskva), ryska romanförfattare och historiker, som tilldelades Nobelpriset för litteratur 1970.
Solzhenitsyn föddes i en familj av kosackintellektuella och uppföddes främst av sin mor (hans far dödades i en olycka före hans födelse). Han gick vid universitetet i Rostov-na-Donu, tog examen i matematik och tog korrespondenskurser i litteratur vid Moskva State University. Han kämpade under andra världskriget och uppnådde rang som kapten för artilleri; 1945 arresterades han emellertid för att ha skrivit ett brev där han kritiserade Joseph Stalin och tillbringade åtta år i fängelser och arbetsläger, varefter han tillbringade ytterligare tre år i exekverad exil. Rehabilitering 1956 fick han bosätta sig i Ryazan, i centrala Ryssland, där han blev matematiklärare och började skriva.
Uppmuntrad av att regeringsbegränsningarna lossnar i kulturlivet som var ett kännetecken för de avstaliniserande politiken i början av 1960-talet lade Solzhenitsyn fram sin korta roman Odin den iz zhizni Ivana Denisovicha (1962; En dag i Ivan Denisovichs liv) till ledande sovjetiska litterära tidskrift Novy Mir (”New World”). Romanen uppträdde snabbt i tidskriftssidorna och mötte den omedelbara populariteten, och Solzhenitsyn blev en omedelbar kändis. Ivan Denisovich, baserat på Solzhenitsyns egna erfarenheter, beskrev en typisk dag i livet för en invånare i ett tvångsarbetsläger under Stalin-eran. Intrycket som gjorts på allmänheten av bokens enkla, direkta språk och av den uppenbara myndighet med vilken den behandlade de dagliga kämparna och de materiella svårigheterna i lägerlivet förstärktes genom att det var ett av de första sovjetiska litterära verken från post-Stalin-eran. direkt beskriva ett sådant liv. Boken producerade en politisk sensation både utomlands och i Sovjetunionen, där den inspirerade ett antal andra författare att framställa berättelser om deras fängelse under Stalins regim.
Solzhenitsyns period med officiell tjänst visade sig dock vara kortlivad. Ideologiska restriktioner för kulturaktivitet i Sovjetunionen skärpades med Nikita Khrusjtsjovs fall från makten 1964, och Solzhenitsyn möttes först med ökande kritik och sedan med öppen trakasserier från myndigheterna när han framstod som en vältalig motståndare av den repressiva regeringspolitiken. Efter publiceringen av en samling av hans noveller 1963, nekades han ytterligare officiell publicering av sitt verk, och han använde sig för att sprida dem i form av samizdat (”självpublicerad”) litteratur - dvs. eftersom olaglig litteratur cirkulerade clandestinely - liksom att publicera dem utomlands.
Följande år präglades av utländsk publicering av flera ambitiösa romaner som säkrade Solzhenitsyns internationella litterära rykte. V kruge pervom (1968; The First Circle) baserades indirekt på hans år som han arbetade i ett fängselsforskningsinstitut som matematiker. Boken spårar de olika svaren från forskare som arbetar med forskning för den hemliga polisen, eftersom de måste bestämma om de ska samarbeta med myndigheterna och därmed förbli i forskningsfängelset eller att vägra deras tjänster och skjuts tillbaka till de brutala förhållandena i arbetslägren. Rakovy korpus (1968; Cancer Ward) baserades på Solzhenitsyns sjukhusinläggning och framgångsrik behandling för terminalt diagnostiserad cancer under hans tvångsförvisning i Kazakstan under mitten av 1950-talet. Huvudpersonen var, precis som Solzhenitsyn själv, en nyligen släppt insatt i lägren.
1970 tilldelades Solzhenitsyn Nobelpriset för litteratur, men han vägrade att åka till Stockholm för att få priset av rädsla för att han inte skulle återinföras till Sovjetunionen av regeringen efter hans återkomst. Hans nästa roman som publicerades utanför Sovjetunionen var Avgust 1914 (1971; augusti 1914), en historisk roman som behandlade Tysklands krossande seger över Ryssland i deras första militära engagemang under första världskriget, slaget vid Tannenburg. Romanen koncentrerades på flera karaktärer i den dömda 1: a armén av den ryska generalen AV Samsonov och undersökte indirekt svagheterna i den tsaristiska regimen som så småningom ledde till dess undergång genom revolutionen 1917.
I december 1973 publicerades de första delarna av Arkhipelag Gulag (Gulag Archipelago) i Paris efter att en kopia av manuskriptet hade tagits i Sovjetunionen av KGB. (Gulag är en akronym som bildas av den officiella sovjetiska beteckningen av sitt system med fängelser och arbetsläger.) Gulag Archipelago är Solzhenitsyns försök att sammanställa en litteraturhistorisk referens av det stora systemet med fängelser och arbetsläger som kom kort efter den Bolsjeviker tog makten i Ryssland (1917) och det genomgick en enorm expansion under Stalins styre (1924–53). Olika delar av arbetet beskriver gripandet, förhören, fällande, transporten och fängelset av Gulgs offren som praktiserats av sovjetiska myndigheter under fyra decennier. Verket blandar historisk utställning och Solzhenitsyns egna självbiografiska berättelser med det omfattande personliga vittnesbörden från andra fångar som han samlade och begick till minne under sin fängelse.
Efter publiceringen av den första volymen av Gulag-skärgården, attackerades Solzhenitsyn omedelbart i den sovjetiska pressen. Trots det intensiva intresset för hans öde som visades i väst, arresterades han och anklagades för förräderi den 12 februari 1974. Solzhenitsyn förvisades från Sovjetunionen dagen efter, och i december tog han över sitt Nobelpris.
1975 kom en dokumentärroman, Lenin v Tsyurikhe: glavy (Lenin i Zürich: kapitel), liksom Bodalsya telyonok s dubom (eken och kalven), en självbiografisk berättelse om det litterära livet i Sovjetunionen. Den andra och tredje volymen av Gulag skärgård publicerades 1974–75. Solzhenitsyn reste till USA, där han så småningom bosatte sig på ett avskilt gods i Cavendish, Vt. Den korta The Mortal Danger (1980), översatt från en uppsats som Solzhenitsyn skrev för tidskriften Foreign Affairs, analyserar vad han uppfattade vara farorna för Amerikanska missuppfattningar om Ryssland. 1983 kom en omfattande utvidgad och reviderad version av augusti 1914 fram på ryska som den första delen av en projicerad serie, Krasnoe koleso (Röda hjulet); andra volymer (eller uzly ["knutar"]) i serien var Oktyabr 1916 ("oktober 1916"), Mart 1917 ("mars 1917") och Aprel 1917 ("april 1917").
När Solzhenitsyn presenterade alternativ till den sovjetiska regimen tenderade han att avvisa västerländska betoning på demokrati och individuell frihet och gick istället till bildandet av en välvillig auktoritär regim som skulle utnyttja Rysslands traditionella kristna värderingar. Införandet av glasnost (”öppenhet”) i slutet av 1980-talet förde förnyad tillgång till Solzhenitsyns arbete i Sovjetunionen. 1989 publicerade den sovjetiska litterära tidningen Novy Mir de första officiellt godkända utdragen från Gulag Archipelago. Solzhenitsyns sovjetiska medborgarskap återställdes officiellt 1990.
Solzhenitsyn slutade sin exil och återvände till Ryssland 1994. Han gjorde därefter flera offentliga uppträdanden och mötte till och med privat med den ryska presen. Boris Jeltsin. 1997 upprättade Solzhenitsyn ett årligt pris för författare som bidrog till den ryska litterära traditionen. Utbetalningar av hans självbiografi, Ugodilo zernyshko promezh dvukh zhernovov: ocherki izgnaniia ("Det lilla kornet som hanterade land mellan två kvarnstenar: skisser av exil") publicerades 1998 till 2003, och hans historia av ryska judar, Dvesti let vmeste, 1795 –1995 (”Tvåhundra år tillsammans”) publicerades 2001–2002. 2007 tilldelades Solzhenitsyn Rysslands prestigefyllda statspris för sitt bidrag till humanitära orsaker.
