Bleak House, roman av den brittiska författaren Charles Dickens, publicerad seriellt 1852–53 och i bokform 1853 och anses vara bland författarens bästa verk. Bleak House är historien om Jarndyce-familjen, som förgäves väntar på att få ärva pengar från en omtvistad förmögenhet i lösningen av den extremt långvariga rättegången mot Jarndyce och Jarndyce. Romanen är tydligt kritisk till Englands domstol för kansli, där fall kan dra sig igenom årtionden av invecklad juridisk manövrering.
Sammanfattning
Berättelsen börjar i High Court of Chancery, där fallet Jarndyce och Jarndyce har pågått i generationer och har "blivit så komplicerat att ingen levande människa vet vad det betyder." Den aktuella frågan gäller två unga avdelningar i domstolen, Ada Clare och Richard Carstone, som söker tillstånd att ta hem hos en avlägsen kusin, John Jarndyce. Senare stannar advokaten Mr. Tulkinghorn vid Londons hem Sir Leicester Dedlock och Lady Honoria Dedlock. Hon är också kopplad till kostymen, och när advokaten går över förklaringar med henne, intresserar hon plötsligt för handskrivningen i ett av dokumenten.
Esther Summerson introduceras sedan i berättelsen. Hon uppföddes av sin omöjliga gudmor, som dog när Esther var nästan 14 år gammal. Hon fick då veta att hennes gudmor faktiskt var hennes moster och att Mr. Jarndyce nu var hennes vårdnadshavare. Han betalade för hennes utbildning i en internatskola och förlovade henne sedan för att vara en följeslagare till Ada. De tre ungdomarna anländer till Jarndyces hem, Bleak House, för ett varmt välkomnande. När romanen fortsätter försöker Richard slänga med flera yrkesalternativ i tron att han kommer att erva en betydande summa när rättegången löses, och han och Ada förälskas.
Tulkinghorn får veta att den handskrivna Lady Dedlock frågade tillhör en kopia som heter Nemo och att han har dött av en opium-överdos. Advokaten träffar också Jo, en gatorborre som förklarar att Nemo var snäll mot honom. Tulkinghorn vidarebefordrar därefter denna information till Lady Dedlock, och efter att ha förklädt sig som hennes hembiträde, Hortense, söker hon Jo och ber honom visa henne varje plats som är kopplad till Nemo. Senare har Tulkinghorn en polisdetektiv, inspektörskopa, söker Jo's hjälp med att identifiera kvinnan som var intresserad av Nemo. Jo känner igen Hortenses kläder men inte Hortense, som har blivit sparken av Lady Dedlock. Tulkinghorn har dock lovat att hjälpa Hortense att hitta anställning i gengäld för sitt samarbete. Tulkinghorn börjar söka efter ett exempel på en handskrift från en kapten Hawdon.
En advokats kontorist, William Guppy, berättar Lady Dedlock att han har lärt sig att Esther heter faktiskt Esther Hawdon och att Nemos efternamn var Hawdon. Lady Dedlock inser att Esther är hennes dotter från en förhållande med kapten Hawdon och att hennes syster, som hade berättat för henne att barnet dog, hade tagit Esther och i hemlighet väckt henne. En dag möter Lady Dedlock Esther och avslöjar för henne att hon är henne mor. Under denna tid lyckas Tulkinghorn få ett urval av Hawdons handskrift.
Tulkinghorn avslöjar därefter till Lady Dedlock att han har lärt sig hennes hemlighet men lovar att inte berätta för Sir Leicester utan föregående meddelande. Senare konfronterar en rasande Hortense Tulkinghorn för att inte ha fått henne ett jobb, och hon erbjuder att hjälpa honom att föra Lady Dedlock ner, men han avfärdar henne. Samtidigt berättar Esther Jarndyce historien om hennes föräldraskap. Inte länge efter föreslår Jarndyce äktenskap med Esther, och hon accepterar. Tulkinghorn beslutar senare att han ska berätta för Sir Leicester hemligheten utan att konsultera Lady Dedlock. Den kvällen skjuts dock Tulkinghorn till döds, och hink arresterar George Rouncewell, en främmande son till Dedlock-hushållets hushållerska. Jarndyce och Esther ber Mr. Allan Woodcourt, en läkare som arbetar bland de fattiga och är en vän, att titta på Richard, vars besatthet av rättegången tar en avgift på hans hälsa. Ada avslöjar att hon och Richard har gifte sig.
Bucket är inte övertygad om att George är skyldig till Tulkinghorns mord och fortsätter att utreda. Så småningom berättar han Sir Leicester om Lady Dedlocks förhållande till Hawdon och den resulterande dotter. Han arresterar sedan Hortense för mordet efter att ha upptäckt att hon försökte inrama Lady Dedlock. Dessa försök fick Lady Dedlock att tro att hon var misstänkt för mordet, och hon är säker på att hennes förnedrande hemlighet snart kommer att avslöjas. Hon skriver ett brev till sin man som förnekar sitt engagemang i mordet men erkänner sitt förflutna.
När Sir Leicester, som har fått ett slag från chocken från Buckts uppenbarelser, läser brevet från sin fru, instruerar han Bucket att hitta henne och berätta för henne att han helt förlåter henne. Hink hjälper Esther, och efter en uttömmande sökning hittar de Lady Dedlock vid porten till Hawdons begravningsplats, död. Efter att Esther blir sjuk tenderar Woodcourt till henne och en natt berättar han för Esther att han är kär i henne. Esther och Jarndyce bestämmer sig sedan för att ställa in sitt bröllopsdatum för följande månad. Bucket rapporterar att en Jarndyce-testament har hittats som är nyare än de som är involverade i rättegången. Senare ger Jarndyce Woodcourt ett hus som ska kallas Bleak House och ger Esther sin välsignelse att gifta sig med Woodcourt istället för honom. Det nya kommer slutligen att avsluta ärendet till Richards fördel, men alla pengar i boet har redan äts upp i rättegångskostnader. Även om Richard dör den dagen åtnjuter de återstående huvudpersonerna lyckligare öden …
