Hjärnskanning, vilket som helst av ett antal diagnostiska metoder för att upptäcka intrakraniella avvikelser.
Den äldsta av de hjärnskanningsförfaranden som fortfarande används är en enkel, relativt icke-invasiv procedur som kallas isotopskanning. Det är baserat på tendensen hos vissa radioaktiva isotoper att selektivt koncentrera sig i tumörer och blodkärlsskador. Förfarandet innefattar injektion av en radioaktiv isotop (såsom technetium-99m eller jod-131) i ett blodkärl som förser kranialområdet. När ämnet lokaliseras i hjärnan, sönder det, och därmed avger gammastrålar. Koncentrationen av strålar på en given plats, mätt med en rörlig strålningsdetekteringsanordning, kan avslöja närvaron, formen och ofta storleken på den intrakraniella avvikelsen. I många fall har isotopskanning ersatts av datoriserad axiell tomografi (CAT) eller datortomografi (CT).
CAT-skanningen är en procedur där hjärnan röntgenstrålas från många olika vinklar. En röntgenkälla levererar en serie korta strålningspulser när den och en elektronisk detektor roteras runt huvudet på den person som testas. Detektorns svar matas till en dator som analyserar och integrerar röntgendata från de många skanningarna för att konstruera en detaljerad tvärsnittsbild av hjärnan. En serie av sådana bilder gör det möjligt för läkare att lokalisera hjärntumörer, cerebrala abscesser, blodproppar och andra störningar som skulle vara svåra att upptäcka med konventionella röntgentekniker.
Med utvecklingen i mitten av 1970-talet av CAT-skanningen har datorbaserad teknik revolutionerat området för medicinsk diagnos. En av de mer betydelsefulla nya tomografiska teknikerna är avbildning av kärnmagnetisk resonans (NMR). Liksom CAT genererar NMR bilder av tunna skivor i hjärnan (eller annat organ som studeras), men det gör det utan risken för röntgenstrålar eller annan joniserande strålning. Dessutom kan NMR avslöja fysiologiska och biokemiska, såväl som strukturella avvikelser. (Även om fördelarna med NMR är många, rekommenderas inte tekniken för individer med pacemaker, aneurismklämmor, stora metallproteser eller beroende av instrument som innehåller järn.)
Positron emission tomography (PET) är en datorbaserad procedur där en radioaktiv spårmärkt förening införs i hjärnan (eller annat organ som studeras) och dess beteende spåras. Denna information, med datormodellering, ger så småningom en tvärsnittsbild av den fysiologiska processen som studeras.
