Das Kapital, (tysk: huvudstad), ett av 1800-talets ekonom och filosof Karl Marx (1818–83) stora verk, där han förklarade sin teori om det kapitalistiska systemet, dess dynamik och dess tendenser till självförstörelse. Han beskrev sitt syfte som att bara "den ekonomiska lagen om rörelse i det moderna samhället." Den första volymen publicerades i Berlin 1867; den andra och tredje volymen, redigerad av hans kollaboratör Friedrich Engels (1820–95), publicerades postumt 1885 respektive 1894.
Karl Marx: Karaktär och betydelse
Marxs mästerverk, Das Kapital, "arbetarklassens Bibel", som det officiellt beskrivs i en resolution
Mycket av Das Kapital stavar ut Marx begrepp om "övervärde" av arbetskraft och dess konsekvenser för kapitalismen. Enligt Marx var det inte befolkningspresset som drev lönerna till uppehällsnivån utan snarare förekomsten av en stor armé av arbetslösa, som han skyllade på kapitalisterna. Han hävdade att arbetet i det kapitalistiska systemet bara var en vara som bara kunde få livslängder. Kapitalister kan emellertid tvinga arbetare att spendera mer tid på jobbet än vad som var nödvändigt för att tjäna sitt uppehälle och sedan tillämpa överskottsprodukten, eller överskottsvärdet, som skapats av arbetarna.
Eftersom all vinst är resultatet av ett "utnyttjande av arbetskraft", beror vinstnivån - beloppet per enhet totalt kapitalutlägg - till stor del på antalet anställda. Eftersom maskiner inte kan "utnyttjas" kan de inte bidra till totala vinster, även om de hjälper arbetet att producera mer användbara produkter. Endast lönekapital - ”rörligt kapital” - är produktivt av övervärde och följaktligen av vinst. Införandet av maskiner är lönsamt för den enskilda företagaren, som de ger en fördel gentemot hans konkurrenter. När utlägget för maskiner växer i förhållande till lönekostnaderna minskar dock vinsten i förhållande till det totala kapitalutlägget. För varje ytterligare kapitaltillskott kommer kapitalisten alltså att få mindre och mindre avkastning och kan försöka skjuta upp hans konkurs endast genom att utöva press på arbetarna. I slutändan, enligt Das Kapital, blir "kapitalistklassen oförmögen att styra, eftersom det är inkompetent att säkerställa en existens för sin slav inom hans slaveri." Följaktligen kollapsar det kapitalistiska systemet och arbetarklassen ärver ekonomisk och politisk makt.
Även om Marx närmade sig kapitalismen som ekonom och stoltade på sin konceptuella strikthet i sitt arbete, är Das Kapital - särskilt den första volymen - rik på empirisk beskrivning. Marx berömde fabriksinspektörets arbete, från vars rapporter han tog levande och skrämmande exempel på överarbetet och misshandlingen som brittiska arbetare lidit från. Hans vilda beskrivning av den så kallade "primitiva ansamlingen" - processen där Storbritannien omvandlades från en prekapitalist till en kapitalistisk ekonomi - är en polemisk snarare än en analytisk triumf.
