Brian Cowen, (född 10 januari 1960, Tullamore, County Offaly, Ire.), Irländsk politiker som var tánaiste (vice premiärminister) i Irland (2007–08), ledare för Fianna Fáil (2008–11) och taoiseach (premiärminister) i Irland (2008–11).
Cowen utsattes för politik i en ung ålder. Hans farfar var rådgivare i Fianna Fáil-partiet, och hans far, Bernard Cowen, hade en plats i Dáil Éireann (det irländska parlamentets nedre hus i Oireachtas). Brian Cowen var en föredömlig debattör i skolan och talade ofta vid sin fars valmöten. Han studerade vid University College Dublin och vid The Incorporated Law Society of Ireland, där han utbildades som advokat. Hans fars död 1984 ledde till ett val vid den plats han hade haft i Dáil. Cowen, då 24 år, fångade sätet och blev en av de yngsta medlemmarna som någonsin satt i Dáil.
Cowens politiska mentor var Albert Reynolds, som blev taoiseach 1992 när Fianna Fáil var i en koalitionsregering med de progressiva demokraterna. Cowen var en uttalad kritiker av koalitionen och berömde berömt om de progressiva demokraterna, "Om du är i tvivel, lämna dem ute!" Han tjänade som minister för arbetskraft (1992–93), och 1993, efter uppdelningen av Fianna Fáil – Progressive Democrats-regeringen, hjälpte han till att förhandla om den kortlivade koalitionen av Fianna Fáil och Labourpartiet. Cowen tjänade sedan som minister för transport, energi och kommunikation (1993–94) och lämnade sitt embede efter att Fianna Fáil tvingades i opposition genom bildandet av en koalition Fine Gael – Labour – Demokratisk vänster.
Under Fianna Fáils år ut ur regeringen tjänade Cowen successivt som talesman för oppositionen för jordbruk, mat och skogsbruk (1994–97) och för hälsa (1997). Efter valet 1997 bildade Fianna Fáils ledare Bertie Ahern en koalitionsregering med de progressiva demokraterna, och partiet återvände till makten. Cowen var minister för hälsa och barn (1997–2000), för utrikesfrågor (2000–04) och för ekonomi (2004–08). I juni 2007 utnämndes han till tánaiste.
Cowen var känd för sin skarpa tunga och ibland grovt huggade sätt, men han var också erkänd för sin hårda intelligens, vidd och jovialt uppförande. Cowen var en stridande politiker och lojal partimedlem i många år som en uppenbar efterträdare till Ahern. I april 2008 tillkännagav Ahern, bland en utredning av eventuellt tidigare ekonomiskt fel, att han skulle avgå som taoiseach och ledare för Fianna Fáil följande månad. Cowen, som hela tiden hade stått stöd för Ahern, valdes till chef för Fianna Fáil i april 2008. Han blev taoiseach följande månad och möttes av att leda landet mitt i den globala finanskrisen som skapade Irlands värsta ekonomi sedan 1930-talet.
Cowens regering övervakade räddningen av Irlands banksystem, som hade kastats ut i en kris av bostadsmarknadens kollaps, men räddningen kom på bekostnad av ett skyrocket underskott. När landets ekonomiska svårigheter fördjupades sökte Cowen ett botemedel som han hoppades skulle undvika behovet av utländsk intervention och föreslår en höjning av inkomstskatter och nedskärningar i tjänsterna. I november 2010, emellertid, när oro för Irlands finansiella stabilitet växte bland dess partner i euroområdet, gick Cowen med på att acceptera en räddning på mer än 100 miljoner dollar från Europeiska unionen och Internationella valutafonden. Det var oro i Irland att ett villkor för utländskt stöd kan vara en ökning av Irlands relativt låga företagsskatter. Miljöpartiet, Fianna Fáils juniorpartner i den regerande koalitionen, svarade på situationen genom att kräva ett tidigt val.
I mitten av januari 2011 utmanades Cowens ledning av Fianna Fáil av utrikesminister Micheál Martin - delvis som svar på rykten som hade snurrat om ett golfbana som hade ägt rum mellan taoiseach och den tidigare chefen för Anglo Irish Bank innan regeringens räddning av den irländska bankindustrin. Cowen överlevde en ledarskapsröstning, men ungefär en tredjedel av partiets parlamentariska block röstade mot honom. I en snabb följd av händelser som inträffade under några dagar följde en misslyckad omskakning av kabinettet avgång från sex kabinetminister, varefter Cowen krävde att ett val skulle hållas den 11 mars och meddelade sedan att han skulle gå ner som partiledare men fortsätter som vaktmästare taoiseach fram till valet. Miljöpartiet drog sig sedan tillbaka från den regerande koalitionen och tvingade ett ännu tidigare val. I väntan på att parlamentet antog ett finansförslag som var nödvändigt för att uppfylla villkoren för ett lån från Internationella valutafonden – Europeiska unionen men som införde åtstramningsåtgärder som visat sig vara mycket opopulära för mycket av den irländska allmänheten, kallade Cowen officiellt valet för 25 februari. Martin tog över som ledare för Fianna Fáil, som led ett krossande nederlag i valet i händerna på Fine Gael.
