Cairns Groups internationella koalition

Cairns Group, i sin helhet Cairns Group of Fair Trading Nations, koalition av jordbruksländer som förespråkar marknadsinriktade reformer i det internationella jordbrukshandelssystemet. Cairns-gruppen bildades 1986 som en del av de tidiga faserna av Uruguayrundan i det allmänna avtalet om tullar och handel (GATT). Gruppen tar sitt namn från staden som grundades i nordöstra Australien och återspeglar Australiens framträdande roll när det gäller att föra gruppen till existens.

Den ursprungliga avsikten med denna grupp av mycket mångfaldiga länder var att uppmuntra reformer av det internationella handelssystemet för jordbruk, vilket utmärktes av höga handelsskydd och subventionering. Europeiska unionen (EU) och Japan hade blivit upptagen av ekonomisk säkerhet efter ett antal ekonomiska chocker under 1970-talet, och detta hade lett till en alltmer nationalistisk och illiberal inställning till jordbrukshandeln. Påverkan från kraftfulla inhemska jordbrukslobbygrupper medförde att reformen blev allt svårare och länder som USA kände sig bundna till vedergällning.

Det var mot denna bakgrund av stigande protektionism och korruptionen i den internationella jordbrukshandeln som Cairns-gruppen bildades. De ursprungliga medlemmarna - Argentina, Australien, Brasilien, Kanada, Chile, Colombia, Fiji, Ungern, Indonesien, Malaysia, Nya Zeeland, Filippinerna, Thailand och Uruguay - var mycket politiskt och ekonomiskt olika men förenade i sin känsla av sårbarhet och en önskan att frigöra internationell handel för deras generellt stora, exportorienterade jordbrukssektorer.

En av de mest slående aspekterna av Cairns-gruppen var det intellektuella ledarskapet från Australien och i mindre utsträckning Kanada. Australiens engagemang för liberalisering av handeln var resultatet av en lång inhemsk debatt där neoliberala idéer hade ersatt protektionism och blivit vägledande för utrikes- och inrikespolitiken. Cairns-gruppen erbjöd en mekanism för att främja denna agenda i ett viktigt multilateralt forum.

Följaktligen fokuserade Cairns-gruppens ursprungliga mål på att minska tullhinder, minska eller eliminera subventioner och tillhandahålla särskilda eftergifter för jordbruksberoende, mindre utvecklade länder. Cairns-gruppen hade en viss framgång under 1980-talet med att spela rollen som ärlig mäklare och medling mellan Förenta staterna och EU i synnerhet, och den lyckades också hålla handelsliberalisering på den internationella ekonomiska agendan i en tid då det verkade som om det kan ge efter för nationalistiskt protektionistiskt tryck.

I början av 1990-talet minskade Cairns-gruppens inflytande, liksom dess förmåga att uppmuntra multilateralism snarare än bilateralism bland stormakterna. Det är slående att Australien förhandlade fram ett bilateralt frihandelsavtal med Förenta staterna, vilket symboliserade hur långt både australiensiska attityder har förskjutits och hur mycket Cairns-gruppens status och vikt har minskat. I en tid då sådana bilaterala handelstransaktioner sprider sig och kopplas till strategiska problem är det fortfarande en öppen fråga om koalitioner av likasinnade länder som Cairns-gruppen kan ha ett effektivt inflytande.

Trots detta hjälpte Cairns-gruppen till att främja handelsliberalisering och framhävde den ojämlika karaktären i det globala handelssystemet. Idén att jordbrukshandeln bör vara friare har blivit allmänt accepterad. Cairns-gruppen kan kräva mycket av krediten för detta.