Barnpsykologidisciplin

Barnpsykologi, även kallad barns utveckling, studien av psykologiska processer hos barn och specifikt hur dessa processer skiljer sig från de vuxna, hur de utvecklas från födelse till slutet av tonåren och hur och varför de skiljer sig från ett barn till nästa. Ämnet är ibland grupperat med spädbarn, vuxen ålder och åldrande under kategorin utvecklingspsykologi.

Som en vetenskaplig disciplin med en fast empirisk grund är barnstudier av relativt nyligen ursprung. Det inleddes 1840, när Charles Darwin inledde ett register över tillväxten och utvecklingen av ett av sina egna barn, och samlade in uppgifterna mycket som om han hade studerat en okänd art. En liknande, mer detaljerad studie publicerad av den tyska psykofysiologen William Preyer presenterade metoderna för en serie andra. År 1891 upprättade den amerikanska pedagogiska psykologen G. Stanley Hall Pedagogical Seminary, en tidskrift som ägnas åt barnpsykologi och pedagogik. Under det tidiga 1900-talet definierade utvecklingen av intelligenskontroller och inrättandet av barnvägskliniker ytterligare barnpsykologins område.

Ett antal anmärkningsvärda psykologer från 1900-talet - bland dem Sigmund Freud, Melanie Klein och Freuds dotter, Anna Freud - handlade främst om barnutveckling ur psykoanalytisk synvinkel. Kanske det största direkta inflytandet på modern barnpsykologi var Jean Piaget i Schweiz. Genom direkt observation och interaktion utvecklade Piaget en teori om förvärv av förståelse hos barn. Han beskrev de olika stadierna av lärande i barndomen och kännetecknade barns uppfattningar om sig själva och världen i varje lärstadium.

Uppgifterna om barnpsykologi samlas in från olika källor. Observationer från släktingar, lärare och andra vuxna såväl som psykologens direkta observationer av och intervjuer med ett barn (eller barn) ger mycket material. I vissa fall används ett enkelriktningsfönster eller spegel så att barnen är fria att interagera med sin miljö eller andra utan att veta att de hålls på. Personlighetstester, intelligenskontroller och experimentella metoder har också visat sig vara användbara för att förstå barns utveckling.

Trots försök att förena olika teorier om barns utveckling förblir fältet dynamiskt och förändras i takt med att områdena fysiologi och psykologi utvecklas.