Columbia var den långsammaste av de stora etiketterna för att inse att ungdomsmarknaden inte skulle försvinna, men i slutet av 1960-talet hade det blivit det mest aggressiva företaget för att förfölja den publiken. Att ha tidigare inte haft någon väsentlig rock-and-roll-stjärna (bortsett från att för sent undertecknade Dion i slutet av 1962), Columbia - genom en blandning av lycka och framsyn - likväl med tre av de viktigaste folk-rock handlingarna i mitten av 1960-talet: Bob Dylan, Byrds, och Simon och Garfunkel.
Veterankonstnärer och repertoarmannen John Hammond hade signerat Dylan som folkesångare 1961, men det var den egna tillverkaren Tom Wilson som producerade den vändpunkt elektriska singeln "Like a Rollin 'Stone" 1965 och som överdrivit trummor och bas på Simon och Garfunkels tidigare släppta "The Sound of Silence", omvandlar ett albumspår till en hit-singel. Wilson fortsatte med att producera Mothers of Invention och Velvet Underground för MGM: s Verve-etikett, medan Bob Johnston tog över övervakningen av resten av Dylans banbrytande album för Columbia, överraskande några genom inspelning på Columbia's Nashville-studior.
Ute i Los Angeles producerade Terry Melcher Byrds 'toppningsversion av Dylans “Mr. Tambourine Man. ” Låten lanserade västkustens version av folkrock, som kulminerade på Monterey Pop Festival 1967, där Columbia nya verkställande direktör, Clive Davis, visade sig vara villig att betala mer än någon annan för nya artister. deras framsteg, men framgången för Albert Grossmans protégé Janis Joplin innebar att betala stora förskott blev det nya sättet att göra affärer.
