Allmän rätt
I början av 1900-talet kunde man hävda att det inte fanns någon offentlig lag i England i betydelsen en uppsättning regler som reglerar förvaltningen av offentliga ärenden, som skilde sig från de som var verksamma inom den privata sfären. För vissa var detta en källa till stolthet, i kontrast till lagen i länder med en mer utvecklad centraliserad administration. Men i själva verket döljer det i vilken grad regeringen i Storbritannien var obehindrad av lagliga normer. Från och med reglering av lokala myndigheter under den första delen av seklet och präglats av berömda om ineffektiva utmaningar för de befogenheter som utövades under två världskrig, utvecklades långsamt ett antal offentligrättsliga åtgärder för att utmana verkställande frihet att agera eller åtminstone att kalla det för att redovisa sina handlingar Deras särskiljningsegenskaper fick större klarhet efter Förenade kungarikets inträde i Europeiska ekonomiska gemenskapen (som slutligen lyckades av Europeiska unionen [EU]) 1973. Inom EU har en rad rättsmedel, till stor del baserade på de som skapats av de franska förvaltningsdomstolarna, tjäna till att hålla institutioner i både EU och nationella myndigheter för att ansvara för att agera utöver de befogenheter som de har beviljats genom unionens konstitutiva fördrag. På 1980-talet sades det att en ny gren av engelsk lag hade skapats, men i början av 2000-talet uppfattades det snarare att en process för assimilering av bredare europeiska idéer i den engelska gemensamma lagen utvecklades (se även europeisk lag).
Reform i privaträtten
Sedan 1965 har en permanent lagkommission anklagats för att ständigt se över lagen och lägga fram förslag till förändring. Även om det har haft några anmärkningsvärda framgångar när det gäller att förändra lagen om företagsdrab och i skapandet av tredje parts rättigheter i kontrakt, kvävs dess verksamhet ofta av regeringens ovilja att hitta parlamentarisk tid för tekniska reformer utan politiskt innehåll. Således har varken ett förslag om att kodifiera de allmänna bestämmelserna i straffrätten eller reformer av lagen om icke-ekonomisk förlust i fall av personskada genomförts.
Testamente regleras huvudsakligen av en stadga från 1837 (ändrad 1982), och friheten att desinhera har begränsats av en serie familjebestämmelser och därigenom assimilera den gemensamma lagen till de system, som i Skottland, som alltid har krävt bestämmelser som ska göras för familjen. Äganderätt till land omfattas av ett registreringssystem som gradvis har införts enligt en lag 1925. Intestiv arv (dvs. i frånvaro av en giltig testamente) för alla typer av fastigheter förenades samma år. Hyreslagstiftningen har ändrats genom social lagstiftning, såsom de många hyres- (kontroll) lagarna, som skyddar bostadshyresgäster och genom ett lagstadgat system för franchiseförsäljning av hyresrätter, som gör det möjligt för innehavare av mark under långa hyresavtal att köpa frigivningen. Villkoren för förtroenden kan ändras av chancern (sedan 1958), och ett bredare utbud av förvaltarinvesteringar har tillåtits sedan 1961.
Grunderna för skilsmässa utvidgades genom ett antal 1900-talets stadgar, vilket ledde till ett brett "brott i äktenskapet" -metoden i åtskilldsreformlagen från 1969. Denna strategi togs vidare i familjerätten från 1996, som tog bort kravet på skilsmässa att en av parterna har begått äktenskapsbrott eller något annat brott mot den andra och som betonade medlingens roll i att lösa familjetvister. Enligt denna lagstiftning kan ett äktenskap avslutas snabbt när parterna är överens.
Efter flera styckliga lagar riktade till fackföreningar antogs en mer omfattande - men kontroversiell - lag om industriella förbindelser 1971, som krävde registrering av fackföreningar och skiljedom i tvister. Även om det system som inrättades genom denna stadga föll i politisk missnöje efter flera bittra handelstvister på 1970-talet banade det vägen för den större reglering som infördes under 1980-talet. Från 1990-talet har en serie omfattande åtgärder, inklusive lagen om sysselsättningsrättigheter (ERA) från 1996, skapat en stor grad av skydd för anställda.
Inom skadeståndsområdet fastställdes tillverkarnas ansvar gentemot konsumenter genom rättspraxis 1932 och förstärktes senare genom lagstiftning. Detta ansvar i vårdslöshet har i själva verket tagit över större delen av skadeståndstvister. Ansvaret för skadestånd har minskat av många stadgar.
Handelsrätt - med lagen om utbyte (1882), lagen om försäljning av varor (1893 och 1979), lagen om oskäliga avtalsvillkor (1977) och lagar om konsumentskydd 1965 och 1974 - har främst blivit lagstiftningsområdet. Skiljedom regleras också av lagar.
Human Rights Act 1998 markerade en viktig förändring i den allmänna lagens inriktning bort från en arbetslag och mot en rättighetslag. Genom rättsakten görs bestämmelserna i Europeiska konventionen om mänskliga rättigheter en fråga om nationell lagstiftning, vilket gör det möjligt för de engelska domstolarna att bevilja befrielse i fall som annars skulle behöva tas till Europeiska kommissionen för mänskliga rättigheter eller dess domstol, Europeiska domstolen i Mänskliga rättigheter. Även om den största rädslan för dess förnekare inte har insett, har handlingen fått offentliga organ att anpassa sina förfaranden för att skydda medborgarnas rättigheter, eftersom de kan göras skyldiga att betala ersättning i de fall de inte gör det. Rätten att skydda livet har hållits för att tillåta domstolar att dölja både vittnenas och de anklagas identitet i extrema fall, men å andra sidan har inte utvidgats till att täcka rätten att ta sitt eget liv för att begränsa skulderna av dem som kan hjälpa till självmordet. Rätten till skydd av personlig frihet har lett till att utmaningen av överdrivna fängelsestraffar och till förändring av den tidigare praxisen med att tillåta hemmasekreteraren att fastställa hur lång tid (”tulltaxen”) som faktiskt avtjänas i fängelse av någon dömd till en livslängd. I vissa fall är domstolar i Storbritannien fortfarande ovilliga att utvidga sin förståelse för skyddet av de mänskliga rättigheterna. Tvister som har uttömt sina rättsmedel vid engelska domstolar kan fortfarande väcka talan vid de europeiska domstolarna för mänskliga rättigheter, som i ett fall som fastställde transpersonernas rätt att gifta sig och krävde en lagändring av engelsk lag (Gender Recognition Act 2004).
Utvecklingen av gemensam lag i USA och andra jurisdiktioner
De första engelska nybyggarna på Atlanten Seaboard i Nordamerika förde med sig bara elementära uppfattningar om lag. Koloniala charter beviljade de traditionella juridiska privilegierna för engelska medborgare, såsom habeas corpus och rätten till rättegång vid en jury av ens kamrater. Det fanns dock få domare, advokater eller lagböcker, och engelska domstolsbeslut var långsamma att nå dem. Varje koloni antog sina egna stadgar och guvernörer eller lagstiftande organ agerade som domstolar. Civila och straffrättsliga ärenden prövades i samma domstolar, och lekjuryer hade stora befogenheter. Engelska lagar som antogs efter bosättningsdatumet gällde inte automatiskt i kolonierna och till och med lagstiftningen om förinställningar kunde anpassas. Engelska fall var inte bindande prejudikat. Flera av de amerikanska kolonierna införde väsentliga lagliga koder, till exempel Massachusetts Massachusetts 1648 och Pennsylvania 1682.
I slutet av 1600-talet praktiserade advokater i kolonierna, använde engelska lagböcker och följde engelska förfaranden och handlingsformer. 1701 lagstiftade Rhode Island för att få engelska lagar i sin helhet, med förbehåll för lokal lagstiftning, och detsamma hände i Carolinas 1712 och 1715. Andra kolonier tillämpade i praktiken även den gemensamma lagen med lokala variationer.
Många rättsliga strider under perioden fram till den amerikanska revolutionen (1775–83) utkämpades på principerna om gemensam lag, och hälften av undertecknarna av självständighetsförklaringen var advokater. Förenta staternas konstitution använder sig av traditionella engelska juridiska villkor.
Efter 1776 ledde anti-brittiska känslor vissa amerikaner att förespråka ett nytt rättssystem, men europeiska lagar var olika, soffade på främmande språk med okända tänkande och inte tillgängliga i lärobokform. Blackstones kommentarer, omtryckta i Amerika 1771, användes allmänt, även om nya engelska stadgar och beslut officiellt ignorerades.
På 1830-talet producerade två stora domare, James Kent från New York och Joseph Story of Massachusetts, viktiga kommentarer om gemensam lag och rättvisa, med betoning på behovet av rättssäkerhet och säkerhet för äganderätten. Dessa verk följde den gemensamma lagstraditionen, som har varit grundläggande i USA utom i Louisiana, där fransk civilrätt har överlevt.
Gemensam lag antogs också på andra områden som bosatte sig av briterna. I Australien, Nya Zeeland, Brittiska Kanada och många kolonier i Afrika tillämpades den gemensamma lagen utan någon rival. Men på andra håll, särskilt i Indien, Sydafrika och Quebec, måste man ta hänsyn till befintliga rättssystem. På 1800-talet fanns det anmärkningsvärda experiment i Indien med att kodifiera den gemensamma lagen. Fram till 1900-talet fanns det liten oberoende i samväldets rättssystem; rättsliga kommittén för Privy Council, sittande i London, agerade som högsta överklagandedomstolen för alla utomeuropeiska jurisdiktioner. Som ett resultat av politisk oberoende avvisade sedan Commonwealth-länderna behörigheten för Privy Council, med den följd att betydande skillnader utvecklades mellan jurisdiktioner även i områden med traditionell gemensam rätt.
