Cyrus den stora, även kallad Cyrus II, (född 590–580 f. Kr., Media eller Persis [nu i Iran] - död c. 529, Asien), erövrare som grundade det Achaemeniska riket, centrerat på Persien och omfattade Nära öster från Egeiska havet österut till floden Indus. Han kommer också ihåg i Cyrus-legenden - först inspelad av Xenophon, grekisk soldat och författare, i hans Cyropaedia - som en tolerant och idealisk monark som kallades fadern till hans folk av de forna perserna. I Bibeln är han befriaren av judarna som fångades i Babylonia.
Toppfrågor
Varför var Cyrus den stora "stor"?
Cyrus den stora var grundaren av det Achaemeniska riket. Hans imperium, som sträckte sig från Egeiska havet till floden Indus, var det största som någonsin funnits vid tidpunkten för hans styre. Cyrus sammanförde sitt rike tillsammans med en blandning av erövring och diplomati, vilket intygar hans färdigheter som krigare och statsman. Hans rykte som ”stort” förstärktes förmodligen av i vilken utsträckning hans figur mytologiserades. Den grekiska historikern Herodotus spelade in en av de mest kända legenderna om linjalen i sin historia.
Achaemenian dynasti
Läs mer om den Achaemenian dynastin.
Hur blev Kyros den store kung?
I Herodotus historiskt tvivelaktiga berättelse om Cyrus uppväxt kastar Cyrus sin farfar Astyages och förenar den sistnämnda medianriken med den persiska som han ärvde. Herodotus berättelse fortsätter på ett igenkännligt mytiskt sätt: Kung Astyages har en dröm att hans barnbarn Cyrus skulle förvärva honom. Astyages försöker förhindra drömmen utan drabbar dem istället. Alternativa versioner av Cyrus liv kan hittas i andra klassiska texter, som verk av de grekiska historikerna Xenophon och Ctesias - som båda levde inte länge efter Herodotus.
Läs mer nedan: Life and legend
Astyages
Läs mer om Astyages, Cyrus farfar.
Vad erövrade Cyrus den store?
Cyrus karriär som militärledare började på allvar 550 fvt, när han stod upp mot sin Median-herre (och av vissa berättelser, hans farfar), kung Astyages. Cyrus ledde andra mycket-mytologiserade kampanjer under hans regeringstid, såsom hans erövringar av Lydia och Babylonia. En redogörelse för det senare visas i Bibeln: Kyros är härskaren som befriade det judiska folket från deras babyloniska fångare. Vår kunskap om hans regeringstid efter denna punkt är vag, även om det är troligt att han dog medan han genomförde kampanjer på sin östra gräns.
Läs mer nedan: Cyrus erövringar
Babylonian Captivity
Läs mer om det judiska folks babyloniska fångenskap.
Vilka gamla källor nämner Kyros den stora?
Den grekiska historikern Herodotus ger den mest berömda berättelsen om Cyrus liv i sin historia, ett verk som antagligen var lika mycket fiktion som det var faktum (om inte mer). Senare författare i antiken deltog också i Lionizing Cyrus och offrade historisk noggrannhet i processen. Under 400-talet fvt skrev Xenophon en biografi som inramade Cyrus som den ideala härskaren; Ctesias skrev också om Cyrus liv under det fjärde århundradet och erbjuder ett konto som avviker särskilt från Herodotus. Cyrus framträder också kort i Bibeln som den härskare som befriade det judiska folket från fångenskap i Babylonia.
Läs mer nedan: Life and legend
Herodotos
Läs mer om Herodotus.
Hur dog Cyrus den store?
Lite är känt om de senaste åren av Cyrus liv, och det finns olika motstridiga berättelser om hans död. Det är uppenbart att han dog när han campade på sitt imperiets östra gräns, någonstans nära Oxus (Amu Darya) och Jaxartes (Syr Darya). Herodotus ger en redogörelse för Kyros undergång där drottningen av en nomadisk grupp som Kyros försöker erövra, och vars son Cyrus har dödat, placerade Kyruss demonterade huvud i en påse med mänskligt blod för att "ge [honom hans] fyllning". Genom Herodotus egen erkännande är detta emellertid bara en av flera versioner av händelserna som han hade stött på.
Läs mer nedan: Cyrus erövringar
Liv och legende
Cyrus föddes mellan 590 och 580 f.Kr., antingen i Media eller, mer troligt, i Persis, det moderna Fārs-provinsen Iran. Betydelsen av hans namn är i tvist, för det är inte känt om det var ett personligt namn eller ett tronnamn som gavs honom när han blev härskare. Det är anmärkningsvärt att namnet efter det Achaemeniska imperiet inte återkommer i källor som rör Iran, vilket kan indikera en speciell känsla av namnet.
De flesta forskare håller dock med om att Kyros den stora var åtminstone den andra av namnet som härskade i Persien. En könformig text på Akkadian - språket i Mesopotamien (dagens Irak) under den förkristna eran - hävdar att han var
son till Cambyses, stor kung, kung av Anshan, barnbarn av Kyros, stor kung, kung av Anshan, ättling till Teispes, stor kung, kung av Anshan, av en familj [som] alltid [utövade] kungariket.
I vilket fall som helst är det tydligt att Kyros kom från en lång rad styrande chefer.
Den viktigaste källan för hans liv är den grekiska historikern Herodotus. Den idealiserade biografin av Xenophon är ett verk för uppbyggnad av grekerna beträffande den ideala härskaren, snarare än en historisk avhandling. Det indikerar emellertid den höga uppskattning som Cyrus hölls i, inte bara av sitt eget folk, perserna, utan av grekerna och andra. Herodotus säger att perserna kallade Kyros till sin far, medan senare Achaemeniska härskare inte var så uppskattade. Berättelsen om Cyrus barndom, som berättas av Herodotus med ekon i Xenophon, kan kallas en Cyrus-legende eftersom den uppenbarligen följer ett mönster av folkliga trosuppfattningar om de nästan övermänskliga egenskaperna till grund av en dynasti. Liknande övertygelser finns också om grundarna av senare dynastier genom Irans historia. Enligt legenden gav Astyages, kungen av medierna och överherren över perserna, sin dotter i äktenskap med sin vasal i Persis, en prins som kallas Cambyses. Från detta äktenskap föddes Cyrus. Astyages, efter att ha haft en dröm att barnet skulle växa upp för att störta honom, beordrade Cyrus att döda. Hans huvudrådgivare gav dock istället barnet till en herde att uppfostra. När han var tio år upptäcktes Cyrus på grund av sina enastående egenskaper av Astyages, som trots drömmen övertalades att låta pojken leva. Cyrus, när han nådde mänskligheten i Persis, gjorde uppror mot sin morfar och överherre. Astyages marscherade mot rebellen, men hans armé övergav honom och övergav sig till Cyrus i 550 f.Kr.
Cyrus erövringar
Efter att ha ärvt Mediens imperium måste Cyrus först konsolidera sin makt över iranska stammar på den iranska platån innan han expanderade till väster. Croesus, kung av Lydia i Mindre Asien (Anatolia), hade utvidgat sina domäner på Medes bekostnad när han hörde talas om Astyages fall, och Cyrus, som efterföljare av den medianiska kungen, marscherade mot Lydia. Sardis, den lydiska huvudstaden, fångades 547 eller 546, och Croesus dödades eller brände sig själv till döds, men enligt andra källor togs han fånge av Cyrus och behandlades väl. De joniska grekiska städerna vid Egeiska kusten, som vasaler av den lydiska kungen, blev nu underkastade Kyros, och de flesta av dem överlämnades efter korta belägringar. Flera uppror från de grekiska städerna dämpades senare med allvar. Därefter vände sig Cyrus till Babylonia, där folkets missnöje med härskaren Nabonidus gav honom ett påskott för att invadera låglandet. Erobringen var snabb, för även prästerna i Marduk, den nationella gudomen i den stora metropolen Babylon, hade blivit främmande från Nabonidus. I oktober 539 fvt föll antikens världs största stad för perserna.
I Bibeln (t.ex. Esra 1: 1–4) är Kyros berömd för att befria de judiska fångarna i Babylonia och låta dem återvända till sitt hemland. Kyros var också tolerant gentemot babylonierna och andra. Han förlikade lokalbefolkningar genom att stödja lokala seder och till och med offra för lokala gudar. Fånget av Babylon överförde inte bara Mesopotamia i händerna på Kyros utan också Syrien och Palestina, som tidigare har erövrats av babylonierna. Linjalen härskare i Lilla Asien hade blivit en allierad av Kyros när den senare marscherade mot Croesus, och Cilicien behöll en speciell status i Kyros imperium. Således var det genom diplomati såväl som vapenkraft han etablerade det största imperiet som var känt fram till sin tid.
Cyrus verkar ha haft flera huvudstäder. Den ena var staden Ecbatana, den moderna Hamadan, före detta huvudstad i Medes, och en annan var en ny huvudstad i imperiet, Pasargadae, i Persis, som sägs vara på platsen där Cyrus hade vunnit striden mot Astyages. Ruinerna idag, även om få, väcker beundran hos besökaren. Cyrus behöll också Babylon som vinterhuvudstad.
Ingen persisk chauvinist, Cyrus var snabb att lära av de erövrade folken. Han förlikade inte bara mederna utan förena dem med perserna i en slags dubbel monarki av medierna och perserna. Kyros var tvungen att låna kungadöstraditionerna från medierna, som hade styrt ett imperium när perserna bara var deras vasaler. En mede gjordes förmodligen till rådgivare för den Achaemeniska kungen, som ett slags högminister; på senare lättnader i Persepolis, en huvudstad för de akaemeniska kungarna från Darius tid, avbildas ofta en mede tillsammans med den stora kungen. Elamiterna, inhemska invånare i Persis, var också persarnas lärare på många sätt, vilket kan ses, till exempel, i den elamitiska klänningen som bärs av perserna och av elamitiska föremål som de bar på stenreliefterna vid Persepolis. Det verkar också ha varit liten innovation inom regeringen och regeln, utan snarare en villighet att låna i kombination med en förmåga att anpassa det som lånades till det nya imperiet. Cyrus var utan tvekan den vägledande geni i skapandet, inte bara av ett stort imperium utan i bildandet av Achaemenisk kultur och civilisation.
Lite är känt om familjelivet till Cyrus. Han hade två söner, varav en, Cambyses, efterträdde honom; den andra, Bardiya (grekernas Smerdis), dödades förmodligen i hemlighet av Cambyses efter att han blev härskare. Cyrus hade minst en dotter, Atossa (som gifte sig med sin bror Cambyses), och eventuellt två andra, men de spelade ingen roll i historien.
När Cyrus besegrade Astyages ärvde han också medianbesittningar i östra Iran, men han var tvungen att engagera sig i mycket krig för att befästa sitt styre i denna region. Efter hans erövring av Babylonia vände han igen mot öster, och Herodot berättar om sin kampanj mot nomader som bor öster om Kaspiska havet. Enligt den grekiska historikern lyckades Cyrus först med att besegra nomadens härskare - kallad Massagetai - som var en kvinna och fångade sin son. När sonen begick självmord i fångenskap svarade hans mor hämnd och besegrade och dödade Cyrus. Herodotus berättelse kan vara apokryf, men Cyrus erövringar i Centralasien var antagligen äkta, eftersom en stad i längsta Sogdiana kallades Cyreschata, eller Cyropolis, av grekerna, vilket verkar bevisa omfattningen av hans östliga erövringar.
