Sjukdom

Kontroll av sjukdom

Förebyggande

De flesta sjukdomar kan förhindras i större eller mindre grad, varvid de viktigaste undantagen är de idiopatiska sjukdomarna, såsom de ärvda metaboliska defekterna. När det gäller de sjukdomar som härrör från miljöpåverkan handlar förebyggande om att eliminera eller kraftigt minska miljöfaktorerna. Eftersom kemikalier och andra ämnen och material till stor del härrör från mänsklig verksamhet, bör förebyggande vara en enkel fråga om tillämpningen av väl etablerade principer för industriell hygien. I praktiken är det dock ofta svårt att uppnå.

De smittsamma sjukdomarna kan förhindras på ett av två allmänna sätt: (1) genom att förhindra kontakt, och därför överföring av infektion, mellan den mottagliga värden och källan till infektion och (2) genom att göra värden oupptäcklig, antingen genom selektiv avel eller genom induktion av en effektiv konstgjord immunitet. Arten av de specifika förebyggande åtgärderna och deras effektivitet varierar från en sjukdom till en annan.

Karantän, som i princip är en effektiv metod för att förhindra överföring av sjukdom i princip, har endast haft begränsad framgång i den faktiska praxis. I bara några få fall har karantän uppnått förebyggande av spridning av sjukdomar över internationella gränser, och karantän av enskilda fall av mänsklig sjukdom har länge övergivits som ineffektiv.

Det har inte varit möjligt att effektivt förhindra spridning av luftburna sjukdomar, särskilt luftburna svampsjukdomar hos växter och mänskliga sjukdomar i övre luftvägarna. Det är inte heller vanligt att kontrollera sjukdomar genom att eliminera infektionsbehållare, såsom de som förekommer hos vilda djur. Det finns emellertid vissa undantag i vilka infektionsbehållaren kan minskas kraftigt. Till exempel kan kemoterapi mot mänsklig tuberkulos göra enskilda fall icke infektiösa. Slaktning av infekterade nötkreatur kan minska förekomsten av bovin tuberkulos, medan avlivning av fjäderfä kan minska förekomsten av fågelinfluensa.

När infektionen sprids mindre direkt genom organet för levande vektorer eller livlösa fordon är det ofta möjligt att bryta en eller flera av länkarna som förbinder den mottagliga värden med smittkällan. Malaria kan kontrolleras effektivt genom eliminering av myggvektorn, och slusburen tyfus hos människor kan regleras genom desinfesteringsmetoder. På liknande sätt kontrolleras sjukdomar spridda i epidemisk form genom organet för vatten eller mjölk genom åtgärder såsom klorering av offentliga vattenförsörjningar och pastörisering av mjölk.

Immunisering mot vissa sjukdomar ger immunitet och kan användas i dessa fall, särskilt när andra kontrollmetoder är opraktiska eller ineffektiva. Barnimmunisering av barn under de första åren har varit mycket effektiv i kontrollen av difteri, smittkoppor, polio och mässling. Dessutom har hepatit B-immunisering av barn över hela världen bidragit till att kontrollera spridningen av detta mycket infektiösa virus, och immunisering av flickor mot humant papillomvirus förväntas minska den framtida förekomsten av livmoderhalscancer. Under speciella omständigheter, som i vissa militära populationer, har det varit möjligt att kontrollera med profylaktiska läkemedel spridningen av sjukdom för vilka effektiva vacciner inte har utvecklats.