DNA - kriminaltekniken på 90-talet

På 1990-talet såg utvecklingen av ett av brottsbekämpningens största utredningsverktyg - användningen av DNA-testning som bevis i straffrättsliga rättegångar. Först infördes i rättssalen i slutet av 1980-talet, denna nya teknik användes inte bara för att få övertygelse utan också för att befria många som hade felaktigt fängslades. I mitten av 1999 hade mer än 60 personer frisläppts från amerikanska fängelser efter analys av DNA-bevis. Många av dem hade redan tjänat ett antal år bakom barer.

En DNA-profil skapas genom att först samla ett prov på en individs celler, ofta från blod, vävnad eller saliv. En DNA-molekyl tas bort från en cell, renas och skärs sedan och bearbetas för att avslöja ett mönster som är unikt för den individen. Denna profil är sedan tillgänglig för att jämföra med ett DNA-prov från en brottsplats. Tillförlitligheten för DNA-bevis möttes ursprungligen med viss skepsis, men i slutet av 1990-talet gjorde ett antal framsteg, som inkluderade att jämföra ett större antal platser på DNA-molekylerna, en DNA-matchning i huvudsak 100% avgörande. Dessutom kan mycket mindre prover än tidigare användas för att koppla samman brottslighet och brott; till och med små mängder saliv - till exempel de som finns på kanten av en kaffekopp eller på baksidan av en frimärke - räckte för att analyseras och användas som bevis.

I erkännande av brottlösningspotentialen för DNA-testning och framgången för ett liknande brittiskt program som startades 1995, lanserade FBI i oktober 1998 National DNA Index System (NDIS), en landsomfattande datordatabas, där staterna kunde skicka in prov från både kända brottslingar och från okända personer vid brottsplatser. Cirka tre månader efter introduktionen hade databasen redan använts för att lösa cirka 200 brott, och detta antal förväntades öka betydligt när alla 50 stater hade anslutit sig till systemet. Även om alla stater hade lagar som krävde åtminstone vissa dömda brottslingar att tillhandahålla DNA-prover, hade många inte de resurser som behövdes för att samla in och bearbeta dem. Färre än en tredjedel av staterna överlämnade prover till det nationella systemet, och det finns en orderstock av mer än 400 000 DNA-prover som hade samlats in men inte behandlats, samt ytterligare 200 000 som behövde testas igen på grund av tekniska förändringar.

Även om många både inom och utanför brottsbekämpande stödde starkt bildandet och utbyggnaden av en nationell DNA-databas, uttryckte vissa medborgerliga rättighetsgrupper opposition, med hänvisning till integritetsproblem och potentialen för missbruk av databasinformation. För att hjälpa till att undersöka frågorna kring denna utvecklande vetenskap krävde den amerikanska riksadvokaten Janet Reno 1997 bildandet av National Commission on the Future of DNA Evidence. Den rådgivande kommittén, som var sammansatt av ett antal beslutsfattare och andra berörda parter, fortsatte sin utredning i slutet av 1999.