Bestämning av farpotentialen för en NEO
När en NEO upptäcks första gången är dess bana och storlek osäker. Om tillräckliga observationer görs under upptäckten, kan en ganska bra bana beräknas. I praktiken bestämmes emellertid få banor pålitligt under den första uppenbarelsen, och senare observationer av objektet krävs för att lära sig hur dess position har förändrats under tiden. Iakttagelser för att bestämma dess storlek görs sällan (kanske flera av 100 observeras så) eftersom de kräver specialiserade tekniker som radar eller termisk infraröd radiometri; snarare beräknas storleken på en NEO utifrån dess ljusstyrka. Storlekar som beräknas på detta sätt är osäkra med ungefär en faktor 2 - det vill säga ett objekt som rapporteras vara 1 km (0,6 mil) i diameter kan ha en diameter mellan 0,5 och 2 km (0,3 och 1,2 mil).
I de flesta fall kommer tillräcklig observation av ett objekt att fastställa att chanserna för att det kolliderar med jorden är obetydliga. I vissa fall finns det emellertid ingen möjlighet till ytterligare observationer. Detta händer till exempel när objektet är litet och upptäcks när det passerar mycket nära jorden; det blir snabbt för svagt för att observera vidare. Även ett större och mer avlägset objekt kan gå förlorat på grund av dåligt väder (en faktor som beaktas vid val av observationsplatser för sökprogram). Utan de iakttagelser som krävs för att beräkna en tillförlitlig bana är förutsägelse av objektets framtida nära tillvägagångssätt till Jorden mycket osäker.
När beräkningar indikerar att en NEO som uppskattas vara större än cirka 200 meter (656 fot) kan slå jorden under nästa århundrade eller två, kallas objektet en potentiellt farlig asteroid (PHA). Från och med 2019 fanns det cirka 2 000 identifierade PHA. Observationer av PHA fortsätter tills deras banor förfinas till den punkt där deras framtida positioner kan förutsägas pålitligt.
Medan ett objekt finns kvar på PHA-listan, beskrivs dess farpotential av Torino Impact Hazard Scale, en indikator uppkallad efter staden Turin (italienska: Torino), Italien, där den presenterades på en internationell NEO-konferens 1999. Syftet med skalan är att kvantifiera den berättigade allmänhetens oro. Skalans värden, som är heltal mellan 0 och 10, baseras både på ett objekts kollisionssannolikhet och dess uppskattade kinetiska energi. Värdet för ett givet objekt kan förändras när sannolikhet och energiskattningar förfinas av ytterligare observationer.
På Torino-skalan indikerar ett värde på 0 att sannolikheten för en kollision är noll eller långt under risken att ett slumpmässigt objekt av samma storlek kommer att slå jorden inom de närmaste decennierna. Denna beteckning gäller också alla små objekt som, om det kolliderar, osannolikt kommer att nå jordens yta intakt. Ett värde på 10 indikerar att en kollision är säker på att inträffa och kan orsaka en global klimatkatastrof; sådana händelser inträffar på tidsperioder på 100 000 år eller längre (massutrotningshändelsen i slutet av kritaperioden faller här). Mellanvärden kategoriserar påverkan beroende på olika nivåer av sannolikhet och destruktivitet. Ett Torino-skalvärde rapporteras alltid tillsammans med det förutsedda datumet för det nära mötet för att ytterligare förmedla den hastighet som är motiverad. Sedan Torino-skalan implementerades var den högsta nivån nådd 4 för asteroiden Apophis, som strax efter upptäckten 2004 hade en 1,6 procent stor sannolikhet den 13 april 2029, men efterföljande observationer minskade osäkerheten i Apophis omloppsbana, och Torino-nivån sjönk till 0. Andra objekt har ofta fått initiala Torino-värden på 1 eller högre, men dessa värden visade sig fiktiva när de nödvändiga ytterligare observationerna gjordes och mer exakta banor beräknades.
