Egyptology, studien av faraoniska Egypten, som sträcker sig över perioden c. 4500 f.Kr. till ce 641. Egyptology började när forskarna som följde Napoleon Bonapartes invasion av Egypten (1798–1801) publicerade Description de l'Égypte (1809–28), som ställde stora mängder källmaterial om det forna Egypten tillgängligt för européerna. För en diskussion om den långvariga fascinationen av forntida Egypten, se Sidebar: Egyptomania.
epigrafi: Forntida Egypten
Mängden oavsiktliga dagliga skriftliga ämnen på krukor och papyrus, bevarade av klimatologiska egendomar i Egypten, ger insikter
Skriftliga egyptiska dokument går till c. 3150 f.Kr., när de första faraoerna utvecklade det hieroglyfa skriften i Övre Egypten. Dokumenten från dessa kungar, deras efterträdare och deras ämnen, liksom det arkeologiska materialet i deras kultur, väl bevarade av Egypts torra klimat, utgör källmaterialet för egyptologiska studier.
Efter den romerska erövringen (31 f.Kr.) förlorades kunskapen om det faraoniska Egypten gradvis när hellenismen tillförde den egyptiska kulturen. Templen enbart bevarade faraonisk religion och det hieroglyfa skriften. Kristendomen, som introducerades under 1000-talet, eroderade långsamt den sista bastionen av faraonisk kultur. Av c. 250 ce det grekiska alfabetet, med sex tillagda bokstäver från det demotiska (kursiva hieroglyfiska skriften), ersatte det hieroglyfiska systemet. De sista kända hieroglyferna snidades 394 vid Philae, där dyrkan av Isis överlevde till omkring 570. Vissa observationer om faraoniska Egypten hade gått in i den grekisk-romerska civilisationen genom sådana klassiska författare som Herodotus och Strabo. Tillbedjan av Isis och Osiris hade också spridit sig över hela Romerriket, och Manetho, en egyptisk präst, hade sammanställt en lista över kungar för Ptolemeus I som bevarade konturen av den egyptiska historien på grekiska. Dessa faktorer hjälpte till att hålla ett svagt minne om det forna Egypten vid liv i Europa.
Efter den arabiska erövringen (641) höll bara de kristna egyptierna, kopterna, vid liv det forntida språket, skrivet med grekiska tecken. I Europa väckte de koptiska texterna från Egypten under renässansen intresset för det egyptiska språket. Athanasius Kircher, en tysk jesuit, publicerade en koptisk grammatik 1643, och europeiska resenärer till Egypten återvände med antikviteter och berättelser om underbara ruiner. Den första vetenskapsmannen som var känd för att ha engagerat sig i vetenskapligt arbete, den 1700-talets engelska astronomen John Greaves, mätte pyramiderna i Giza.
År 1799 hittade en fransk ingenjör Rosetta Stone, en trespråkig stela med grekiska, hieroglyfiska och demotiska texter. Kunskap om koptisk tillät dekryptering av steninskriptionen, ett arbete som slutfördes 1822 av Jean-François Champollion. Han och en italiensk forskare, Ippolito Rosellini, ledde en kombinerad expedition till Egypten 1828 och publicerade sin forskning i Monuments de l'Égypte et Nubie. Karl Richard Lepsius följde med en preussisk expedition (1842–45), och engelsmannen Sir John Gardner Wilkinson tillbringade 12 år (1821–33) på att kopiera och samla material i Egypten. Deras arbete gjorde kopior av monument och texter allmänt tillgängliga för europeiska forskare. Muḥammad ʿAlis regering (1805–49) öppnade Egypten för européer och konsulära agenter, och äventyrare började samla antikviteter, ofta på sätt som utgjorde plundring. Från detta uppstod de stora europeiska egyptiska museets samlingar. Auguste Mariette åkte från Louvren 1850 och började utgrävningar i Memphis, där han hittade Serapeum. Han övertygade Saʿīd Pasha, vittneska i Egypten, att grunda det första egyptiska museet i Būlāq (1858; flyttade till Kairo 1903) samt Service des Antiquités (1863). Mariette blev den första direktören för denna organisation, som arbetade för att stoppa den hittills okontrollerade grävningen och samlingen av antikviteter.
Emmanuel de Rougés forskning i Frankrike, Samuel Birch i England och Heinrich Brugsch i Tyskland etablerade egyptologi som en akademisk disciplin. 1880 förde Flinders Petrie till Egypten sin teknik för kontrollerad, vetenskapligt registrerad utgrävning, som revolutionerade arkeologin; han drev tillbaka den egyptiska kulturens ursprung till 4500 f.Kr. British Egypt Exploration Fund (senare Society), som grundades 1882, främjade utgrävningar med hjälp av Petries principer, och andra professionella föreningar av egyptologer spridit dessa standarder. Adolf Erman och Hermann Grapow publicerade i Berlin Wörterbuch der ägyptischen Sprache, en uttömmande ordbok för hieroglyfiska egyptier. 1954 publicerade Wolja Erichsen sitt demotiska leksikon, Demotisches Glossar. Tyskarna Erman, Eduard Meyer och Kurt Sethe, de engelska forskarna Francis Llewellyn Griffith och Sir Alan H. Gardiner och den tjeckiska egyptologen Jaroslav Černý genomförde forskning som formade de för närvarande accepterade konturerna av den egyptiska historien. James Henry Breasted grundade det orientaliska institutet vid University of Chicago och pionjär amerikansk egyptologi med sin undersökning av Egypten och Nubia (1895–96). Han startade Epigraphic Survey 1924 för att göra exakta kopior av inskriptionerna på monument, som är föremål för försämring av exponering för elementen, och sedan publicera dessa poster. Gruppens nuvarande projekt, som började under säsongen 1990–91, är ett register över Amons tempel i Madinat Habu.
Amerikanska museer öppnade egyptiska samlingar i slutet av 1800- och början av 1900-talet, och utgrävningar i Egypten hjälpte till att förstora sina utställningar. University of Pennsylvania, Metropolitan Museum of Art (New York City), Museum of Fine Arts (Boston), Brooklyn Museum och Institute of Fine Arts vid New York University har alla utfört arbete i Egypten. Upptäckten av Tutankhamens grav (1922), samt Pierre Montets utgrävningar av de intakta kungliga gravarna vid Tanis, ökade allmänhetens medvetenhet om Egyptology.
Den världsomspännande UNESCO-sponsrade ansträngningen att höja templen Nubia och Philae ovanför vattnet i Lake Nasser (1960–75) och de egyptiska regeringens sponsrade turer (under 1972 i London och 1976–79 på sex amerikanska museer) av föremål från Tutankhamens graven väckte internationellt intresse i Egypten. Forskare som arbetar i Nubia fick tillgång till antika egyptiska platser, särskilt i det dåligt utforskade deltaet i Nilen. På 1970-talet gav utgrävningen av forntida Avaris och Per Ramessu (den bibliska Ramses staden) och Mendes viktiga insikter i dessa antika städer.
Byggandet av Aswān-dammarna (1902 och 1970) ledde till internationella räddningsutgrävningar i Nubia, vars resultat belyser den egyptiska historien. En räddningsoperation ledde till ett stort fynd i vattnet utanför Alexandria. År 1994 kallades Jean-Yves Empereur - arkeologen som grundade Centre for Alexandrian Studies (Centre d'Études Alexandrines) - för att studera en undervattensplats innan ett konkret vågbrytare uppfördes över området. Webbplatsen, som innehöll enorma murblock, kolumner och en staty (inklusive en kolossal staty som tros representera Ptolemy II), tros innehålla några rester av Pharos i Alexandria - fyren som var ett av de sju underverk av den forntida världen.
1976 sammankallades den första internationella kongressen för egyptologi i Kairo; genom att återkomma med tre års intervall, främjar det närmare kontakter mellan forskare runt om i världen. Efter 1952 blev egyptierna mer engagerade i egyptologin. Regionala museer öppnade i Alexandria, Al-Minyā, Mallawī, Luxor och Aswān när allt fler turister besökte Egypten.
Trots 200 års utgrävning och forskning finns det fortfarande många lite utforskade platser i Egypten. Detta bevisades i mitten av 1990-talet av ett fynd nära Bawiṭ (Al-Bawīṭī), söder om Kairo, där arkeologer hittade en av de största nekropoliserna (begravningsplatser) som någonsin har upptäckts; begravningar där daterade till romartiden för ungefär 2000 år sedan. Grävmaskiner upptäckte cirka 100 mumier, från resterna av rika individer begravda med gyllene masker till de som begravdes i billigare terrakotta eller gips; arbetare kallade området "Valley of the Golden Mummies." Baserat på de 100 gravarna som ännu inte öppnades vid Bawiṭ, förväntade arkeologer att nekropolen skulle rymma mellan 5 000 och 10 000 mumier. Webbplatsen var särskilt intressant för forskare som var engagerade i vanliga människors begravningspraxis under Egypts grekisk-romerska period. Dessutom hade gravarna aldrig tidigare öppnats, vilket gav arkeologer möjlighet att studera en ostörd plats.
